ヤクルト・村上、同点打からの～逆転八回９点！　ツバメ炎の猛攻で３位浮上

（セ・リーグ、広島５－９ヤクルト、４回戦、ヤクルト３勝１敗、２８日、マツダ）主砲の一打から鮮やか逆転！！　ヤクルトは２８日、広島４回戦（マツダ）に９―５で勝って２連勝を飾り、４月１１日以来の３位に浮上した。２点を追う八回１死満塁から４番・村上宗隆内野手（２２）が同点の２点打を放つと、後続が続き一気に勝ち越し。９得点のビッグイニングをつくり、貯金を２に増やした。

勝負を左右する左打席に、村上が立った。２点を追う八回１死満塁。若き主砲は中前へ、同点の２点打を運び、一塁ベースを回ったところで大きく手をたたいた。

「コンパクトに、ランナーをかえすことだけを考えて打席に入りました。チャンスで打てて良かったです」

３連続の四球で塁を埋め、好機に４番が応えた。外角低めの直球を捉えて試合を振り出しに戻すと、打線は一気に活発に。再び１死満塁として長岡の押し出し四球で勝ち越し。後続も流れに乗り、今季初となる１イニング９得点の集中打を浴びせた。

４番としての矜持は、試合に出続けること。３年連続全試合での４番出場を目指す村上に、高津監督はかつて「少しどこかが痛い、かゆいで休むのでは４番は務まらない。どんなことがあっても４番として毎試合スタメンに名前を載せることが重要」と求めた。

村上も、それを自覚している。自主トレをともにする青木から学んだケアの重要性を意識し、休養日は空いている時間をほぼ治療に費やす。「体のケアは、いつでもできるわけではない。時間があるときは見てもらっています」と、時に朝早く眠い目をこすりながら肉体の維持に努める。

今月１１日以来の３位に浮上し、貯金を同１９日以来の２に増やした。４番の仕事を果たした村上を、高津監督は「ミートすること、点を取る打撃に徹してくれた。長打だけではなく、センター中心に捉えられる打撃は４番に求められる一部分だと思う」と評価。その存在は、際立っている。（赤尾裕希）