ジオグリフ騎乗の福永「してやったり」　皐月賞

競馬の第８２回皐月賞（中山１１Ｒ、２０００メートル芝、１８頭、ＧⅠ）が１７日行われ、５番人気のジオグリフ（福永祐一騎乗）が１分５９秒７で優勝した。

ジオグリフのゴール直後のガッツポーズには「してやったりの気持ち」にあふれていた。５番人気の「伏兵扱い」に、「うまく馬を誘導できれば勝てると思っていた。達成感があるね」。福永はニヤリとしてみせた。

「勝つためにはどうしたらいいか」を第一に、綿密にレースプランを練り上げ、その通りに騎乗してクラシック１冠を手に入れた。「ポイントだから集中していた」というスタートを決め、６、７番手の位置取りに成功。第４コーナーに入ったところで余裕を持って外に出した。ライバルに並びかけられるとステッキを入れ、残り１００メートルで伸びて差し切った。

ジオグリフは今年のクラシック３冠の権利を持つ唯一の馬となった。２冠目となる日本ダービー（５月２９日）の距離は４００メートル伸びて２４００メートル。福永は「距離が課題だね。でも走ったことがないからこそ、適性はわからないよ」。木村調教師は「難しいですね。まあ、チャレンジしていくしかない」と力を込めた。

喉鳴りという競走馬には厳しい疾患も抱える。栄光への壁は高いが、福永には２０２０年にコントレイルで３冠を達成した強みがある。（佐竹修仁）