小祝さくら、ツアー連続出場記録止まる！？６・２開幕の全米オープンに出場「ある意味、良かった」／国内女子

女子ゴルフの「ＫＫＴ杯バンテリンレディス」は１５日から３日間、熊本・熊本空港ＣＣ（６４９９ヤード、パー７２）で行われる。練習ラウンドが行われた１４日、大会初日が２４歳の誕生日の小祝さくら（ニトリ）は、６月の海外メジャー「全米女子オープン」（米ノースカロライナ州）に出場することを表明した。今季６戦３勝の西郷真央（２０）＝島津製作所＝は首痛のため欠場する。

インの９ホールを回って最終調整を終えた小祝が２度目の海外メジャー出場を明言した。「はい、出ます」と笑顔で話したのは、６月２日開幕の「全米女子オープン」。４日付の世界ランキングで６６位となり、同７５位以内の出場資格をクリアしての挑戦となる。

コロナ禍で変則日程となった２０２０年１２月の「全米女子オープン」は１２９位で予選落ち。賞金総額１０００万ドルとなった大会で前回の雪辱を期すことになるが、今回の挑戦で一つの記録が途切れることになる。

「ストップするのはある意味、良かったかな。自分は意識していないけど、よく聞かれるので」

１８年の開幕戦から続ける連続出場は現在ツアー歴代４位の１３５試合。全米に出場することで、最長でも記録は１４２試合で止まる。１５日は２４歳の誕生日。新たな気持ちで、まずは今季初の予選落ちとなった前週の悔しさを晴らし、メジャーに照準を合わせていく。（臼杵孝志）

◆昨年大会でツアー初優勝を果たした山下美夢有　「優勝できたことは大きな自信になった。去年の優勝スコアの１４アンダーを超えられるように頑張りたい」

◆開幕戦以来、今季２試合目の出場となる、熊本市出身でツアー通算５０勝の不動裕理　「目標は予選通過。気負わずにやりたい」