シェフラーＶ　松山からグリーンジャケット　愛妻の支えで胃痛も乗り越えた／マスターズ

【オーガスタ（米ジョージア州）１０日（日本時間１１日）＝大泉英子】単独首位で出た世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（２５）＝米国＝が７１で回って通算１０アンダーで逃げ切り、メジャー初制覇を果たした。米ツアー通算４勝目。１４位で出た松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は７２で回り、通算２オーバーの１４位で２連覇はならなかった。昨年２月の自動車事故から復帰したタイガー・ウッズ（４６）＝米国＝は２日連続の７８で、通算１３オーバーの４７位だった。

総立ちになったパトロンの拍手を背に、９０センチのウイニングパットを沈めた。最後はダブルボギーでもＯＫの逃げ切りで、シェフラーが初優勝。勝者に授けられるグリーンジャケットを、前年覇者の松山から着せられた。

「冷静に見えるかもしれない。でもヒデキはわかると思うけど、きょうは長い一日だったし、タフな一日だった。ただ足元をしっかり見て、ショットに集中した」

第２日に首位に立ち、２位に３打差をつけて迎えた最終日。胸の内は揺れていた。「（朝に）僕は赤ちゃんのように泣いていた」。ここ２日間は胃痛が収まらず、朝食を準備してくれた妻・メレディスさんに「まだ（マスターズ制覇の）準備ができていないと思う」と泣き言を漏らした。しかし妻は「誰がそんなことを言っているの？」とピシャリ。２人で「僕らのことは神がコントロールしており、主が自分を導いてくれる。きょうは自分の番だ」と話して天を見上げ、懸命に冷静さを取り戻した。

２位のマキロイに５打差をつけて向かった１８番（パー４）は、パーオンしながら数十センチを２度外して４パット。苦笑いした後、グリーン脇で待っていた妻と抱き合った。

タイガー・ウッズに憧れ、アイアンにシューズ、シャツまでもウッズのモデルを使う。「ゴルフ場のタイガーはありえないくらいすごい存在」。過去の活躍を動画で繰り返し見ており、この日はウッズが１９９７年大会に２１歳で勝った姿をイメージしてプレー。そのウッズがツアーに戻った大会で、９６年生まれの自身が頂点に立った。

「夢がかなった。言葉にならない」

２月の「フェニックス・オープン」で米ツアー初優勝を飾り、直近６戦で４勝。世界ランキング１位でのマスターズ制覇は史上５人目だ。強風と低温に苦しんだ選手が多かった中、４日間すべてアンダーパーはシェフラー１人だけ。２５歳でのメジャー初優勝は、新時代の幕開けに過ぎない。

▼スコッティ・シェフラー（Ｓｃｏｔｔｉｅ　Ｓｃｈｅｆｆｌｅｒ）　１９９６年６月２１日生まれ、２５歳。米ニュージャージー州リッジウッド出身。テキサス大卒業後の２０１８年にプロ転向。１９年に米下部ツアーで２勝。２０年にレギュラーツアーでポイントランキング５位に入り、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。２２年２月の「フェニックス・オープン」での初優勝など米ツアー通算４勝。１９１センチ、９１キロ。