阪神の育成左腕・渡辺雄大投手（３０）が２０日のオリックス戦（京セラ）に登板し、０回⅓を無失点。試合後、矢野燿大監督（５３）が、支配下契約を結ぶことを明かした。
「去年、戦力外になって阪神タイガースさんから声をいただいて、この日をまずはスタートラインだと思って、この日を目標にキャンプからやってきた。素直にうれしいです」
１－０の六回２死でマウンドへ。２年連続パ・リーグ首位打者の吉田正を１３７キロ直球で空振り三振に斬った。
２月の沖縄宜野座１軍キャンプ中の実戦を含め、ここまで８試合の登板で７回⅓を投げ２失点、防御率は２・４５。順調にアピールを続けた左腕に矢野監督が試合後、「渡辺を（１軍に）残す！」と明言。指揮官は「左で１人を抑えてもらうことはもちろん、右（打者）にもそんなに打たれたという感じはない。変則的なボールで相手も嫌なのかなと感じた。力になってくれると思う」と期待した。
渡辺は独立リーグのＢＣリーグ新潟から２０１８年育成Ｄ６位でソフトバンクに入団。２０年８月に支配下昇格も、左肘を痛めて離脱し、２１年オフに戦力外となり、阪神と育成契約を結んだ。３０歳の〝オールドルーキー〟をチームメートは親しみを込めて「なべじい」と呼んでいる。
「そうやって愛称で呼んでもらえて、阪神タイガースでもすぐに浸透していまはすごく気に入っています。ここからはチームが日本一に向かって進んでいく。僕もそこに向かって、１アウトでも、少しでも日本一の力になれるように投げていく、ただそれだけだと思います」
背番号などの球団からの正式な発表は後日行われる予定。虎の〝なべじい〟が２度目のスタートラインに立ち、日本一のために腕を振る。