三陸道〝トイレ空白地帯〟２５０キロ　理由は被災地活性化

昨年１２月に全線開通した青森県八戸市と仙台市を結ぶ三陸沿岸道路（三陸道）。全長３５９キロのほとんどが無料区間で、物流網の強化や観光客誘致などにより、東日本大震災からの復興加速が期待される。ただ、八戸市から宮城県気仙沼市までの約２５０キロはトイレの〝空白地帯〟。自動車道を降り、地域にある「道の駅」などの利用を促す狙いという。果たして不便はないのだろうか。

地域に立ち寄ってほしい

一般にパーキングエリア（ＰＡ）の設置間隔は１５キロ、給油所や食堂を併設するサービスエリア（ＳＡ）は５０キロが目安とされる。三陸道は大谷海岸インターチェンジ（ＩＣ、気仙沼市）以北はトイレを備えたＰＡがない。

理由について、三陸道を管理する国交省東北地方整備局の担当者は「本線を通り過ぎるだけではなく、周辺地域に立ち寄り、被災地の活性化につなげてもらいたいため」と説明する。　「周辺には自治体の観光の窓口である道の駅がたくさんある。トイレの利用だけでなく、地元の物産品なども購入してもらいたい」と語る。

「事前にトイレ計画」

とはいえ、生理現象はコントロールが利きにくいもの。大谷海岸ＩＣから約３０キロ離れた三滝堂（みたきどう）ＩＣ（登米市東和町）に隣接する道の駅のトイレ前で利用者に感想を聞いてみた。