伸び盛り１８歳谷川亜華葉　高校新Ｖ「うれしさ悔しさ半分半分」

３日の競泳の国際大会日本代表選考会（東京辰巳国際水泳場）女子４００メートル個人メドレーで　伸び盛りの高校３年生が躍動した。谷川亜華葉（あげは）＝イトマンＳＳ＝が４分３６秒４５の高校新記録をマークして優勝。派遣標準記録を突破し、世界選手権の代表に内定した。「（４分）３５秒台が出るんじゃないかなって思っていた部分があった。うれしい気持ちと悔しい気持ちが半分半分」と喜びは控えめだった。

東京五輪金メダリストの大橋に、中学生の成田とともに挑んだ。最初のバタフライから積極的に飛ばし、前半を２分１３秒６７で折り返した。後半は耐えた。最後の自由形では「年下なので負けたくない」と成田の猛烈な追い上げを振り切った。

４００メートル個人メドレーで予選敗退に終わった昨夏の東京五輪後は「泳ぐのが怖かった」と悩んだ。約２週間のオフでは「水泳のことを考えたりとか胸のうちを話そうとすると涙が出る」くらい追いつめられていた。だが、同じイトマンの先輩の大橋らからの励ましに奮起。冬の鍛錬期を乗り切り、復調した。

関係者の期待を集める１８歳は６月開幕の世界選手権に向け、「楽しみながら、精いっぱい泳いで、蝶のように羽ばたきたい」とにっこり。その視線の先にある２４年パリ五輪に向け、真っ直ぐに突き進む。（久保まりな）