ソフトバンク・柳田悠岐４０発で馬主になる！　モーリスなど生産の戸川牧場と約束

４０発打って馬主になる！　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３３）が１２日、佐賀・嬉野市内で自主トレを公開した。自主トレをともにする西武・戸川大輔外野手（２５）の実家は北海道で牧場を経営。柳田は「戸川の父ちゃんに『４０本打ったら馬ください』って言ったら『いいよ』って言われた」と明かした。

■佐賀・嬉野で自主トレ公開　ぶら下げた〝ニンジン〟を道しるべにして、シーズンというダービーを制する。温泉の香りが届いてきそうな嬉野で、ギータらしい壮大な誓いだ。ソフトバンク・柳田が自主トレを公開。今季推定年俸６億２０００万円の男は、仰天のご褒美を明かした。

「戸川の父ちゃんに『４０本打ったら馬ください』って言ったら『いいよ』って言われたので。打ちます」

今回、自主トレに参加している西武・戸川の実家は、北海道で「戸川牧場」を営んでいる。２０１５年度の年度代表馬、モーリスなどを生産してきた牧場だ。柳田は年明けに戸川の父・洋二氏と約束したといい「それが今のモチベーションです。（４０本塁打は）戸川牧場さまと相談した結果、そこにいきつきました」と説明した。キャリアハイは１８年の３６発。自分自身を超えていければ、馬主になる未来も夢ではない。

「（４０本を打てればチームにとっても）最高の結果になると思います」

球団の垣根を越えて、後輩には〝ギータ賞〟を用意した。初参加となった日本ハム・清宮、２年連続参加のロッテ・安田には打率・３１０か、３０本塁打のハードルを与えた。プレゼントの内容は未定だが「いけるでしょ。清宮ですよ、安田ですよ」と２人の大砲の潜在能力に期待した。ライバルチームが強力になりそうだが「打たれたら、自分が打てばいい」。今季からは主将も託されたホークスの顔として、迷いなく言い切った。

「戸川牧場にいきたいですわ。（今年の）オフシーズンに」

自分にもムチを打って、嬉野で鳴り響いたファンファーレ。終着点はきっと、２年ぶりの日本一だ。（竹村岳）