ビッグボスが異例のキャンプ２軍スタート＆阪神復帰⁉ 日本ハム・新庄剛志監督（４９）が９日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で行われたスタッフ会議に出席し、自身の希望で春季キャンプインとなる２月１日は沖縄・国頭（くにがみ）村の２軍キャンプで指揮を執ることが決まった。また、初対外試合となる同８日の阪神との練習試合（宜野座）で、阪神・矢野燿大監督（５３）と入れ替わって古巣側でタクトを振る仰天プランもぶち上げた。
キャンプインもビッグボス流を貫く。スタッフ会議を終えた新庄監督は「渋滞になるかもしれないので、早めに言っておきます」と切り出し、２月１日は１軍ではなく２軍キャンプで始動することを明らかにした。
「スタートラインは横一線。だから『（練習）場所が違うだけで、君たちは２軍じゃないんだよ』ということを、一日コミュニケーションを取りながら直接伝えてあげたい。落ち込んでる選手はめちゃくちゃいると思うんですよ。選手の〝えー、２軍なんだ〟という気持ちが、もう僕にとっては最悪なんで」
キャンプでの１、２軍の振り分けは全てコーチ陣に委任。新監督ながら異例の行動の背景には、選手のモチベーションを高めたいとの狙い、そして自身の苦い体験もある。プロ２年目の１９９１年９月１０日の巨人戦（東京ドーム）で１軍初打席初安打初打点を記録したことで、「そりゃ、次の年は１軍だと思いますよね。それが２軍だった時の悔しさは今も忘れられなくて。選手にとってはやっぱショックなんですよ」と振り返った。
さらに、初対外試合となる８日の阪神戦での仰天プランもぶち上げた。
「ファンファーストで。阪神で１０年育ててもらったから、そういう意味でも阪神ファンに喜んでもらえる何か。監督を代わりますか？ 練習試合なんだから大丈夫。そしたら、相手の良さ、悪さも分かるでしょ」。なんと、初采配を阪神側で振るという奇想天外な私案を口にした。
ただ同時に、厳しさも打ち出す。「（日本ハムの）選手がエラーして下向いてふて腐れたり、チンタラしていたら、すぐに２軍に落とす。その辺はやっぱ昭和の血が騒ぎますね。おやじが合気道の先生だったから、そういうところは許せない」と、〝鬼〟の一面ものぞかせた。
新年２日には箱根駅伝１区の沿道で、２０年の合同トライアウト受検前に走り方の指導を受けた青学大・原晋監督を応援。「原さんもすごいけど、青学大の選手全員が本当に心の底から１位を取って記録を更新しようという気持ちがね。青山学院大みたいなファイターズになっていけたら、うれしいね」と話した。
キャンプインまで３週間余り。「１年目の新庄剛志はどんな動きをするんだろう、という楽しみを（ファンに）させたいね」。キャンプでの新庄劇場が今から待ちきれない。（東山貴実）