慶大、わずか１Ｔで８強！終了直前…同点＝敗退の危機“凌いだ”　「準備してきた」リターンパス炸裂／大学選手権

全国大学選手権（１８日、近大１０－１３慶大、秩父宮）慶大（関東対抗戦４位）は近大（関西２位）に１３－１０、同大（関西４位）は大東大（関東リーグ戦３位）に３１－２９で競り勝ち、日大（関東リーグ戦２位）は日体大（関東対抗戦５位）を４１－２２で破った。

８０分の終了を知らせるホーンが鳴った直後、逆転勝利を狙う近大のパスがスローフォワード。ノーサイドの笛に、黒黄ジャージーの慶大フィフティーンは躍り上がって喜んだ。

「大学選手権で勝てれば、チームが変わると信じていた」

ＨＯ原田衛主将（４年）はしみじみ話した。３勝４敗で４位だった対抗戦では、終盤に明大、早大、帝京大と３連敗。１０月２３日の立大戦以降、２カ月も白星がなく、今月４日の帝京大戦後、４年生が集まりミーティング。原田は「メンタル面など確実に変わった」と言い切った。

３―０の後半３分、試合を動かすビッグプレーが生まれた。ラックから左でパスを受けたＦＬ今野勇久（３年）が、内側のスペースに走り込んできたＦＢ山田響（２年）に意表を突くリターンパス。こちらも立大戦以来となる今季４トライ目を決めた山田は「準備してきたプレー。対抗戦では止められていたが、やるならここだと思った」としてやったりだ。

３点差の終了寸前、近大が自陣からの中央５１メートルＰＧを狙った。決まって同点のまま終われば規定で、トライ数１－２で近大に軍配が上がる。「入るなと念じていた」（原田）思いが伝わったか、キックは届かなかった。

２大会連続の８強入りで、２６日の準々決勝（熊谷）はリーグ戦を制した東海大と当たる。「さらに上に向かうために準備したい」と栗原徹監督（４３）。くしくもこの日、栗原監督が指導者としてのあり方の教えを受け、１１月に８６歳で亡くなった日比野弘・早大元監督の納骨が行われた。難敵を倒し、８大会ぶりの４強へ、タイガー軍団はさらに牙をとがらせる。（田中浩）