阪神・佐藤輝モデルバット、２０２２年２月発売　「うれしい」一人前の証しや

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一人前の証しや！　阪神・佐藤輝明内野手（２２）のモデルのバットとグラブがミズノ社から発売されることが１８日、分かった。来年１月中旬にオーダーグラブ、２月にオーダーバットが発売される。佐藤輝は同社の岐阜・養老工場を訪れ、グリップエンドを大きくするなど自分に合うように注文した。新しいバットで今季以上の結果を目指す。

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感覚を研ぎ澄まして、バットを握り、振り、入念にその感覚を確かめた。来季をともに戦う新たな〝相棒〟。ミズノ社の養老工場（岐阜・養老町）を訪れた佐藤輝がバットに改良を加えた。

「グリップエンドを大きくしました。そっちの方が持ちやすいからです。（指の）ひっかかり具合がそっちの方がいいかな」

入団時にはヤクルト・村上と広島・堂林のバットをモデルにした２種類のバットを用意したが、早い段階で堂林モデルを自分に合うように改良して使用。そのバットで球団新人最多本塁打となる２４本のアーチを架けた。１年目から結果を残し、来年からミズノブランドアンバサダー契約を締結。用具について細かい要望をお願いできるようになった。

工場で直接オーダーしたのは、バットのグリップエンドを大きくすること。長打力を発揮した一方で、打率は・２３８に終わり、５９打席連続無安打を喫するなど、課題もあった。そこでより扱いやすくするように改良。「コンタクト率が上がるようにいろいろ試しながらやっていきたい」と確実性アップを目指す。

うれしい知らせもあった。佐藤輝モデルのオーダーバットが来年２月から、オーダーグラブが１月中旬から発売されることが決まった。自分のモデルのバットやグラブを子供たちが使う。来季２年目にして、早くも一流選手の仲間入りだ。「なんとかモデルとか、小さいときはこれ欲しいなとか言ってたので。自分のが出るのはうれしいですね」と笑顔をみせた。

〝テルモデル〟のバットはトップの方に重心を置いたもの。「僕はそれが振りやすいので。ひとことで言ったら自分に合っているバットかな」と納得の表情だ。

工場では職人がバットを削る様子も見学。「すごい職人技を感じました」と感銘を受け、その恩に報いることを誓った。

「さらに道具への愛着が湧き、大切にしたいと思いましたし、こうやって支えていただいている方々のためにも、結果で恩返しをしなくてはいけない」

リーグ制覇のため、自分に合った新しい〝武器〟を手に入れた。さらなる進化を目指していく。（菊地峻太朗）

★グラブも改良　佐藤輝は内野手用のグラブのサイズも大きいものに変更した。「普通の人が見たら外野用かなというくらい、けっこうデカい。サードなので（打球を）捕るのが一番。（西武の）山川さんとか（打球が）めちゃくちゃ速かった。（巨人の）岡本さんとか。そういう打球を捕れるように」と理由を明かした。今季は右翼がメインも、来季に向けて近大時代に本職だった三塁への意欲もみせており、守備でもアピールしていく。

★養老工場　ミズノ社の子会社であるミズノテクニクス株式会社の岐阜・養老町にある工場。１９４３年に設立。硬式野球用木製バットや硬式球、ヘルメットといった野球用品の他にも、ゴルフクラブなども製造している。

★ＹｏｕＴｕｂｅ生配信出演予定　佐藤輝は１９日の「ミズノダイアモンドスポーツ感謝祭　２０２１」に、来年度から就任するミズノブランドアンバサダーとしてＹｏｕＴｕｂｅライブ配信に生出演する予定。オリックスの杉本と宮城や西武の今井、中日の木下拓らも参加し、オフシーズンならではの掛け合いが見られるかも⁉　詳細はミズノ社の公式サイトで。