新垣比菜、逆転シードへ「６５」　賞金ｏｒポイントランク５０位以内目指し最後の戦い！／国内女子

大王製紙エリエールレディスオープン第２日（１９日、エリエールＧＣ松山＝６５４５ヤード、パー７１）圏外から逆転での３季連続シードを目指す新垣比菜（２２）＝ダイキン工業＝が６５をマークし、通算７アンダーで４０位から８位に浮上した。三ケ島かな（２５）＝ランテック＝と柏原明日架（２５）＝富士通＝が通算１２アンダーで首位。賞金ランキング１位の稲見萌寧（２２）＝都築電気＝は６７で回り、通算５アンダーで渋野日向子（２３）＝サントリー＝らと並んで１７位にいる。

土壇場で今季自己ベストが出た。次週の最終戦は出場人数が限られるため、今週がシード争いの最終戦。１番（パー４）で８メートルをねじ込むなど、ノンプレッシャーの新垣がスコアを伸ばした。

「パットが良かったし、ティーショットも比較的フェアウエーに行った。アイアンショットもいい方だったので、チャンスが多かったです」

前週は最終日に今季自己ワーストの８３を打ち、最下位に沈んだ。今季賞金ランクは６４位で、大会ごとの成績をポイント換算したメルセデスランキングは５８位。ともに５０位以内に与えられる来季シードの圏外にいる今季を象徴する乱調だった。

「今週の成績が良かったら…とも考えたけど、ＱＴに行く覚悟で気楽にやろうと思った。そんなに頑張らなくていいかなと思っています」

シード落ちしても、賞金ランクおよびメルセデスランキング５１位から５５位までは前半戦に出場できる。そこも頭から消し、３０日からの最終予選会（ＱＴ）に回ることを覚悟した。その途端のＶ字回復。単独６位以上が最低条件となるメルセデスランキングでのシード死守が見えてきたが、「気楽に」のスタンスは変わらない。

２０１８年に、１９９８年度生まれの黄金世代で３人目となるツアー初優勝。その後は低空飛行が続くが、沖縄出身の２２歳は「なんくるないさ～」で苦境を乗り切る。（臼杵孝志）