柏原明日架〝下克上〟Ｖ「狙います」逆転シード獲得へ２打差２位／国内女子

大王製紙エリエールレディスオープン第３日（２０日、エリエールＧＣ松山＝６５４５ヤード、パー７１）シード圏外の賞金ランキング５４位、メルセデスランキング６１位からの逆転シードを目指す柏原明日架（２５）＝富士通＝が７１で回り、通算１２アンダーで首位と２打差の２位と好位置をキープした。５つ伸ばした原英莉花（２２）＝日本通運＝が単独首位に立ち、賞金ランク１位の稲見萌寧（もね、２２）＝都築電気＝は通算５アンダーの２５位。渋野日向子（２３）＝サントリー＝は７０で回り、通算６アンダーで１９位につけている。

■賞金ランク５４位から　苦しい一日を２バーディー、２ボギーのイーブンパーで乗り切った。首位の座は明け渡したが、２打差の２位。逆転での６季連続のシードどころか優勝も狙える位置にいる。ツアー史上３人目となる〝下克上〟まで残すは最終ラウンドだけ。柏原が力強く宣言した。

「スコアを伸ばしたかったけど、（首位とは）そんなに開いていない。プラスに考えるしかない。優勝？　もちろん狙います」

１番（パー４）のティーショットは大きく右に曲げ、林の中に入れた。２打目は出すだけ。３メートルのパーパットを外す暗雲のスタートとなったが、慌てなかった。

「風に流されてきたクモの巣が顔について、取れないうちに名前をコールされて、バタバタと打ってしまった。ゆっくりやればよかった。緊張していたんだと思う」

その後は冷静にパーを重ね、２オンに成功した９番（パー５）で最初のバーディー。後半のインも粘ってみせた。柏原の地元・宮崎市で開催される次戦の今季最終戦「ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯」は出場人数が限られるため、今大会がシード争いの最終戦。賞金ランク５４位からシード圏内の同ランク５０位に入るためには、単独１５位以上が最低条件だったが、優勝すれば地元に〝凱旋〟もできる。

「早く楽になりたいと思うけど、そう思うと自分で自分の首を絞めることになる。気を緩めず、集中していきたい」

シード争いの最終戦を制して、シードを獲得した選手は過去に２人しかいない。２打差を逆転すれば１９年ぶりの快挙。ドラマチックすぎる２年ぶりのツアー３勝目は、手を伸ばせば届くところにある。（臼杵孝志）