谷原秀人「おじさん、頑張る」と自らを鼓舞　軽度のぎっくり腰を乗り越え５年ぶりＶ／国内男子

三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ最終日（１４日・静岡県太平洋クラブ御殿場＝７２６２ヤード、パー７０）首位から出た谷原秀人（４２）＝国際スポーツ振興協会＝が４バーディー、４ボギーの７０で回り、通算６アンダーで逃げ切った。２０１６年１１月の「平和ＰＧＭ選手権」以来５年ぶりのツアー優勝で、通算１５勝目。

ベテランが勝負強さを見せつけた。１打リードで迎えた最終１８番（パー５）。６メートルのバーディーパットをねじ込んだ谷原が拳を突き上げた。２位の金谷はピン横１・５メートルにつけていた。外せばプレーオフという状況で、上って下るスライスラインを「３０～４０センチは切れる」と読み切った。

「あそこで入れないとプレーオフで負けると分かっていた。絶対に入れようと思った。しびれましたね」

２０１６年１１月の「平和ＰＧＭ選手権」以来５年ぶりのツアー優勝。仲間からウォーターシャワーの祝福を受け、笑顔で身をよじらせた。

２位に２打差の首位から出た最終日。２打目を池に入れた１４番（パー４）で４つ目のボギーをたたき、同じ広島県出身で東北福祉大の後輩、金谷に並ばれた。４２歳の体は軽度のぎっくり腰で、痛み止めを服用。「おじさん、頑張る」と自らを鼓舞しながら、１５番（パー４）で１つ伸ばして再びリードを奪った。

３年弱の欧州ツアー挑戦を経て、１９年に国内復帰。昨年１０月の「日本オープン」、１２月の「日本シリーズＪＴカップ」で２位に入ったものの、今年は調子が上がらず、３戦前から欧州ツアーのグリーンに「合わない」としまい込んでいたエースパターを〝復帰〟させた。

すると２週前が５位、前週は７位、そしてついに優勝だ。「パットの感覚がずっといい」。１２年から３年連続平均パット数１位となった名手に自信が戻る。

「谷原がやれるならと（ほかの）４０代も頑張ってくれれば、ツアーも活気づく」

試合から帰ると順位を尋ねてくる１０歳の息子は、上位続きに機嫌がいいという。「今回は相当喜んでくれる」。まだまだ、若いもんには負けられない。（一色伸裕）