巨人・野上、高校時代に地獄の山越え４８キロ⁈　走り続けた〝アイアンマン〟

足袋を履き、２キロのダンベルを持って４８キロの山道を走る。それも毎日―。プロ野球選手なら誰しも猛練習した過去を持っているが、これを聞いたときは耳を疑った。今季で現役を引退した巨人・野上亮磨投手（３４）が土台を築き上げた高校時代の話だ。

「走ったら走った分だけ金になるから、走っておけ」

２００５年にセンバツ初出場で準優勝した鹿児島・神村学園高時代、当時監督だった長沢宏行氏（現・創志学園高監督）からかけられた言葉を、野上はプロ１３年目の今でも胸に刻んでいる。高校時代は毎朝と夜に８キロジョギングし、２００メートル、１００メートルのダッシュ×１０本をこなすのが日課だった。

地獄を味わったのが、冒頭の山越えだ。冬の和歌山で約１週間の合宿中。毎日２つの山を越える往復４８キロを、１２キロごとに屈伸１０００回など体幹トレーニングを挟みながら走った。「しんどいなんてもんじゃなかった。でも、あれがあったからその後の自分がある」。超過酷な特訓で芽生えた信念を胸に、プロ入り後も走り込みを欠かさなかった。

西武で先発投手として活躍し、ＦＡで巨人移籍後の２０１９年１０月に左アキレス腱を断裂。手術と長いリハビリを経た今季は、５月に中継ぎとして最後の一花を咲かせた。最終的には右肩の故障で引退を決めたが、現役晩年で大けがから復活した不屈の精神は、ファンの心に響いたはずだ。

野上がファームで過ごした昨年は時折見ることしかできなかった。記者に会うたび「のんびりやっているよ」と言いながら、熱心にリハビリや練習に励んでいることは周囲から耳にしていた。

２軍で過ごした今春の宮崎キャンプでは、他の投手が引き揚げる中、ひむか球場の一塁側席の階段を約１時間、ひたすら昇り降り。のちに球団公式ＹｏｕＴｕｂｅにもアップされたその姿に、２軍関係者が「毎日一人で黙々と走っていた。今年に賭ける思いの強さを感じた」と感心していた。熱いハートを内に秘める選手だった。

「親身になってサポートしてくれたトレーナーや病院の方々のためにも、もう一度１軍で投げたかった。いろんな人への感謝を最後に結果に出せてホッとした。もう悔いはなくなりました」

スッキリとした表情で臨んだ引退会見では、決断前に家族に相談した場面を明かした。１歳の次男に「パパ、投げる仕事（投手）続けた方がいいかな？」と聞くと、「アイアンマン！！」と元気のいい声が返ってきたという。ハマっているスーパーヒーローの名前を叫びたかっただけだろうと野上は笑ったが、屈強な心身で戦ったパパは、まさに〝アイアンマン〟。いつかそれを知る日が来るだろう。（谷川直之）