ブレーブス２６年ぶり世界一！Ｗシリーズ３発のソレアＭＶＰ

【ヒューストン（米テキサス州）２日（日本時間３日）＝山田結軌】米大リーグはワールドシリーズ（ＷＳ＝７回戦制）第６戦が行われ、ブレーブス（ナ・リーグ）がアストロズ（ア・リーグ）に７－０で勝利。４勝２敗で１９９５年以来、２６年ぶり４度目の制覇を成し遂げた。最優秀選手賞（ＭＶＰ）には、ＷＳで３本塁打を放ったブ軍のホルヘ・ソレア外野手（２９）が選ばれた。

■積極補強で巻き返し　頂点に導く特大の放物線を描いた。三回２死一、二塁。ソレアの先制３ランは飛距離４４６フィート（１３６メートル）。開閉式の屋根がオープンしていたミニッツメイド・パークの左翼場外に消えた。

「打った瞬間、とてもいい感覚だった。６００フィート（約１８３メートル）だったかもしれないね」

今シリーズ３発目のアーチでＭＶＰを獲得した長距離砲は冗談めかして喜びを表現した。今季はロイヤルズの一員として開幕を迎え、７月末のトレード期限直前にブ軍へ。「チームのエナジーは最高だった」。２０１９年は４８発でア・リーグ本塁王。カブス在籍時の１６年にもＷＳ制覇を達成していた。

抜群の強さを誇ったチームではなかった。レギュラーシーズンの勝率・５４７はポストシーズン（ＰＳ）に進出した８球団でワースト。前半戦は４４勝４５敗で地区３位だったが、ソレアら外野手４人を獲得するなど積極的な補強で後半戦（４４勝２８敗）の巻き返しにつなげた。途中加入組のロサリオがリーグ優勝決定シリーズＭＶＰに輝くなど、勢いはＰＳでも衰えなかった。

■投手王国から猛打のチームに　ＷＳの常連だった１９９０年代は投手王国。いずれも米国野球殿堂入りしたマダックス、グラビン、スモルツの先発３本柱を軸に黄金時代を築いた当時から一変、今季はメジャー３位の２３９発の打棒で勝ち上がった。

頂上決戦では６試合で計１１本塁打。「いつもテレビで見ながら、この場を経験したいと思っていた。夢のような気分だ」とスニトカー監督。１５年から３年連続で９０敗以上を喫した低迷期を乗り越え、２６年ぶりの栄冠を勝ち取った。