大リーグの球宴前、ブレーブスの快進撃は想像できなかった。当欄での順位予想でナ・リーグ東地区４連覇としていた筆者も、完全に外れたとあきらめていた。
今年は暗い話題が多かった。歴代２位の通算７５５本塁打を誇り、背番号「４４」が永久欠番になっているハンク・アーロン氏が１月に８６歳で死去。４月にはジョージア州で投票権を事実上制限する州法が成立したことを理由に、２０１７年開場の本拠地・トゥルーイストパークで開催予定だった今夏の球宴を取り上げられた（ロッキーズのクアーズフィールドに変更）。
チームもアクシデントが続いた。６月には、１９年に新人ながら１３勝を挙げたソロカが、昨年８月に断裂したアキレス腱を再断裂。左手骨折で離脱中の主砲オズナは家庭内暴力で逮捕された。７月には、１番打者で２４本塁打をマークしていた１８年の新人王、アクーニャ・ジュニアが右膝前十字靭帯を断裂。ここまでブ軍外野手が放った計４０発のうち、３１本を占めていた２人が今季絶望となった。
６月中旬に首位から８差と引き離され、球宴前の勝率も５割以下。そんな状況でもフロント陣が優勝をあきらめず、補強を続けたことが吉と出た。まさに、けがの功名？ ８月以降は３６勝１９敗の快進撃で地区４連覇を達成した。マーリンズから獲得したデュバルは１１３打点で初の打点王に輝き、カブスからトレード移籍のピーダーソンはブルワーズとの地区シリーズ第３戦で代打３ラン。公式戦通算１４８本塁打の左打者は、ポストシーズン通算本塁打を１２本に伸ばした。
昨季の王者ドジャースとの再戦になった、リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）では２試合連続のサヨナラで連勝発進。「早く球場から帰宅しては駄目だよ。一番いい場面を帰りの車のラジオで聞くことになる」とスニトカー監督はご機嫌だったが、敵地での第３戦で逆転負けを喫した。
ワールドシリーズに進出すれば、マダックス、グラビン、スモルツという「殿堂入り３本柱」を擁した１９９９年以来。球宴を開催できなかったこともあり、アトランタの期待は高い。（元全米野球記者協会理事・田代学）
