６度目の五輪、飛び込み・寺内が見せた「生きざま」

夏季競技で日本人最多タイとなる６度目の五輪出場となった寺内健は３日の男子板飛び込みで１２位となり、またしてもメダルに届かなかった。それでも最後の演技が終わると拍手が湧き、関係者は総立ちでたたえた。「生きざまを込める」―。こう決意した４０歳の夏が終わった。

１３年ぶりの決勝の舞台での演技を終えると、プールに向かって深々と一礼。「何もさせてもらえなかった」。悔やむ一方、関係者からの称賛には「感動しかない」と頰を緩めた。

その軌跡は兵庫県宝塚市から始まった。「天才肌ではない。普通の子が、たくさん努力して強くなったの」。ＪＳＳ宝塚で寺内を指導した馬淵かの子さん（８３）は語る。

小５で競泳から飛び込みに転向。後に多くのオリンピアンを育てる馬淵崇英(すうえい)コーチとの二人三脚が始まった。「最初は体も硬かったけど、崇英さんが厳しい練習でぐにゃぐにゃにしちゃった。泣きながら頑張っていた」（かの子さん）。

飛び込みの第一人者となり、周囲はメダルを期待したが、その陰で重圧に苦しんでいた。「五輪でベストの飛び込みができた記憶がない」（寺内）。２００４年アテネ、０８年北京でメダルを逃すと、「完全燃焼した」と第一線から退いた。

その後はスポーツ用品メーカーに入社し水泳事業の企画や営業に携わったが、かの子さんは「残り火」に気づいていた。「『燃え尽きた』とかいいながら、プールに来て板を踏んでみたり泳いでみたりする。まだ飛びたいんだな、と」。現役に復帰すると、１６年のリオデジャネイロ五輪に続いて、自国開催の五輪への切符を手にした。

３日は完敗だった。それでも、「長く挑戦してきてよかった」と胸を張った。レジェンドの生きざまは確かに伝わった。（鈴木俊輔、小川原咲）