アマ世界一の中島啓太、全米アマへ「自信を持って行きたい」

日本アマチュア選手権最終日（２日、茨城・大利根ＣＣ西Ｃ＝７１２１ヤード、パー７２）２年ぶりに開催されたアマチュア日本一を決める大会は、雨で前日までの５４ホール短縮競技に。第３ラウンド終了時点で首位の中島啓太（２１）＝日体大３年＝が大会初優勝を果たした。

「最後までプレーしたかったがゴルフ人生において取らないといけないタイトルだったので、素直にうれしい」

２位に３打差から出たこの日は２番（パー４）で１０メートルを沈めてバーディーを奪うなど５ホールで１つ伸ばし、差を広げたが、午前１０時５分に中断。天気の回復が見込めず、１１時１０分に最終ラウンドの中止が決まった。

大会初出場だった２０１５年、金谷拓実（フリー）とのマッチプレーで敗れて２位。１７、１９年大会や競技不成立となった１８年大会でも２位になるなどあと一歩のところで優勝を逃し、地元の知り合いからは「２位の男」と呼ばれていたという。

今後は８月の「全米アマチュア選手権」に出場予定。１８９５年に始まった同大会はジャック・ニクラウスやタイガー・ウッズなどが優勝した歴史がある。過去に出場した日本選手の最高成績は１５年の小西健太の４強。「松山さんや金谷さん、梶谷さんや笹生さんが優勝し、日本ゴルフは注目されている。自分も流れに乗れれば」と中島。アマ世界ランク１位としてアマ世界最高峰の大会に乗り込む２１歳は「レベルの高い日本アマで優勝できた。自信を持ってアメリカに行きたい」と胸を張った。