コロナ禍で契約解除、バイトで食いつなぐ　平泳ぎ五輪代表の〝苦労人〟武良竜也、夢舞台へ

「これで終わりかな」

引退の２文字が頭に浮かんだ。緊急事態宣言の影響もあり、自然とプールから足が遠のいた。当時の自己ベストは２分９秒台。競技を続けたい気持ちと同時に、「ここから本気でやったとして、戦えるのかなという不安もあった」。

もんもんとした気持ちを抱えつつ、両親に今後の相談をすると、「五輪は小さいころからの夢だったんだから諦めないで。あと１年頑張ったら？」と背中を押された。師事する藤森善弘コーチからは、「アルバイトをしながらでもいいから、もう少し続けないか？」と声をかけられた。

水泳のない生活に飽きも感じていた。昨年５月ごろから自宅でできるトレーニングなどを始め、緊急事態宣言解除後にプールに戻った。約２カ月ぶりに味わった心地よい水の感覚が、最後の後押しになったのかもしれない。「とりあえず、あと１年やろう。どうせやるなら無駄な１年にはしたくない。本気でやろう」と腹をくくった。

しかし、いざ練習を再開すると想像以上に出費がかさんだ。貯金だけでは賄いきれず、スイミングスクールのインストラクターや梱包（こんぽう）作業、電話営業といったアルバイトを掛け持ちした。その傍ら、スポンサー探しにも着手。スポーツ支援に手厚い企業や地元・鳥取県の会社など、手あたり次第メールを送って自身を売り込んだ。その数は５０社を優に超える。だが、コロナ禍で厳しいのは企業も同じ。受け入れ先は見つからなかった。