大谷２６号！　両リーグトップタイ　「あの時獲っていたら」ニューヨークは“嘆き節”

　エンゼルスの大谷翔平（２６）は２８日（日本時間２９日）、敵地でのヤンキース戦に「２番・指名打者」で先発出場。１回の第１打席に２６号先制ソロを右越えに放った。ニューヨーク初の一発で両リーグトップタイ。噂通りのパワーを見せつけられて、“ベーブ・ルースの建てた家”ヤンキースタジアムはどよめいた。

　相手先発は右腕マイケル・キング（２６）。内角低めのスライダーをタイミングよく強振。ライナー性の打球が、ルースが得意とした右翼ブリーチャー席に届いた。打球の速度は今季自己最速の１１７・２メートル（１８８・６キロ）、飛距離４１６フィート（約１２７メートル）だった。月間１１本目となった。

　常勝ヤンキースは今季、ア・リーグ東地区４位に低迷。「もしあの時、ヤンキースが大谷を獲得していたら」と悔やむニューヨークメディアの声が聞こえてくる。

　２０１７年に大谷がメジャー移籍を決めた際、ヤンキースは獲得に強い興味を示したが、二刀流には消極的で、最終的に大谷はエンゼルスを選んだ。地元ニュースサイトのニュージャージー・コムは「ヤンキースは大谷を獲らなかったつけを支払わされている」とし次のように伝えた。

　「当時はチームに金が潤沢にあり、市場に特別なフリーエージェントがいた。日本のベーブ・ルースといわれた大谷だ。ヤンキースは興味を抱き、入団の可能性の高いチームの１つといわれるまでになった。ところが、大谷は指導者不在、瀕死の状態のエンゼルスに行ってしまったのだ」

　「彼は今季、本当にベーブ・ルースのような活躍を始めた。今年の大谷なら主軸を打ち、右翼が浅いヤンキースタジアムで本塁打を量産。投手としてはゲリット・コールに次ぐ先発２番手になっていただろう」

　大谷は２年総額８５０万ドル（９億円）で今季年俸は３００万ドル（３億２０００万円）。ヤンキースは２０１７年暮れにジャンカルロ・スタントン外野手を獲得した。年俸２９００万ドル（３１億円）。今季、打率・２６８、１３本塁打、３７打点。

　「どっちがすごいかは言うまでもない。『もしあの時、こうしていたら』という瞬間は限りなくあるものだが、ヤンキースが大谷を獲らなかったことによる『もし』はヤンキース史上でも最も大きな『もし』として残るだろう。ニューヨークではメッツのデグロム投手が最高のショーを見せているが、大谷がヤンキース入りしていれば、その役割を大谷が果たしていたかもしれない」

　大谷が２０２３年シーズン終了後にフリーエージェントとなれば、１０年３億ドル（３２０億円）との声もある。ヤンキースは惜しみなくこのカネを積んで獲得に動くだろう。