マエケン、完璧な総仕上げ　４回無失点４三振、自ら散髪で開幕戦へ

（米大リーグ・オープン戦、ツインズ６－７ブレーブス、２６日＝日本時間２７日、フロリダ州フォートマイヤーズ）メジャー６年目で初めての開幕投手を務めることが決定しているツインズの前田健太投手（３２）がオープン戦最後の登板となるブレーブス戦に先発し、４回を投げ３安打無失点、無四球、４三振の好投。５９球を投げストライクは４０球だった。

「少し球のバラつきがあったけど、最終調整としてはしっかりと投げ切れた。ランナーを出しながら抑えられたのは良かった」

一回に２死走者なしから３番ラムに右前打、４番サンドバルに中前打と連続安打を許したが、後続を絶ち無失点。二回から四回までは単打１本のみ。前回登板に続き、左打者の内角低めに曲がるバックフットスライダーも効果的に使った。

ツインズ２年目の今季はオープン戦５試合に先発し、１８回１／３を投げ８安打１失点、１四球、防御率０・４９と開幕投手にふさわしい抜群の安定感を披露した。

「最後、しっかりと（開幕までの）５日間、自分のルーティンを過ごしながら体の調子を整えて良い状態で開幕のマウンドに上がれるよう準備することが大事」

開幕戦は４月１日（同２日）に敵地ミルウォーキーでのブルワーズ戦。数日前に自分で髪を切ったという前田は「サイドも中目も（切った）。近くでみるとけっこう、がたがた」と笑顔で話すなど、メジャー６年目で初の大役に向け準備は万端だ。

●…べル・ベンチコーチ死去

この日はベンチコーチを務めるマイク・べル氏ががんのため、４６歳で死去。試合前には黙祷（もくとう）がささげられた。マウンドに上がった右腕は「コーチとして素晴らしい人柄だったし、監督のコンビがすごく大好きだった。きょうだけではなくて、これからシーズン終わるまでみんなマイクのために戦う」としのんだ。