米大リーグが心配だ。米国では６月末、１日あたりの新型コロナの感染者数が連日のように４万人を突破。検査の陽性率も一部の地域では２５％に達しているという。日本より感染リスクが格段に高い中で開幕を迎えようとしている。
先週の当欄で「不参加の選手が出るという憶測もある」と書いた通りの事態になっている。すでにダイヤモンドバックスのマイク・リーク投手（２７）らが出場辞退を表明。通算１０５勝の右腕は約６億円の年俸を放棄する。高齢の両親や病人と一緒に住んでいる選手は不安だろう。
米メディアによれば、大リーグ機構は１００ページ以上の安全マニュアルを作成して、各球団に配布した。飛沫感染防止のため、唾だけでなく、ベンチやグラウンドで噛んだヒマワリの種を吐くのも禁止。クラブハウス内や宿泊先での行動にも制限が設けられた。
唾を吐いている姿や汚れているベンチを見ずに済むのは歓迎だが、マニュアル順守は容易ではない。打席で唾を吐いたり、マウンド上で指先をなめたりするのを、ルーティンにしている選手がいるからだ。
「オレは１００％、唾を吐く。ガムを噛んでいてもいなくても唾を吐く。プレーにしみ込んでいるんだ」とはロッキーズのチャーリー・ブラックモン外野手（３４）。２０１７年のナ・リーグ首位打者は約１カ月前、スポーツ・イラストレイテッド誌の取材に公言した。０５年に巨人でプレーしたジャイアンツのゲーブ・キャプラー監督（４４）も、唾吐き禁止を「途方もない挑戦」とたとえている。
注意していても、いつもの癖で唾を吐いてしまうこともあるだろう。打席で吐けば、飛沫を浴びるのは相手捕手。捕手用マスクの下にフェイスシールドを着ける選手が現れるかもしれない。
唾吐きをきっかけに乱闘が起きても不思議ではない。それほど米国のコロナ禍は深刻だ。
■田代 学（たしろ・まなぶ） サンケイスポーツ編集局次長。１９９１年入社。プロ野球や五輪担当などを経て、２００１年から１３年１１月まで米国駐在の大リーグ担当キャップ。全米野球記者協会の理事や、１３年ワールドシリーズの公式記録員を日本人記者で初めて務めた。米国での愛称は「ガク」。