ＭＬＢ優勝予想！　ヤンキース「コロナ対策」対戦方式で有利か　ドジャース、ツインズも地区優勝候補に

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　今季のメジャーリーグがレギュラーシーズン６０試合制、来月下旬に開幕と決まり、米メディアが全球団の勝敗予想を始めた。新型コロナウイルスの影響で開催方式には多くの特例があるが、最大の特徴は各球団が同じ地区以外のチームと戦わないことだ。激しい移動で感染を拡大させないための措置だが、田中将大投手（３１）を擁するヤンキースがその恩恵を最大限に享受しそうだと、地元紙は大はしゃぎ。前田健太投手（３２）が加入したツインズも、プレーオフ進出の筆頭候補に挙がっている。

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　まだ詳しい日程は決まっていないが、ア・リーグ東地区のヤンキースは同地区の４球団と１０試合ずつ計４０試合を行い、残り２０試合はナ・リーグ東地区の５球団と４試合ずつ戦う。

　昨季は１０３勝５９敗、・６３６という勝率で地区優勝したが、これは同地区対決で圧勝したことによる。筒香嘉智外野手（２８）が加入したレイズに１２勝７敗、オリオールズに１７勝２敗、レッドソックスに１４勝５敗、山口俊投手（３２）が加入したブルージェイズに１１勝８敗と勝ち越し、５４勝２２敗。勝率は実に・７１０だった。

　ところが、中地区のホワイトソックスとインディアンス、西地区のアストロズとアスレチックスに負け越すなど、東地区以外のア・リーグの球団には３７勝２９敗（勝率・５６０）と決して分はよくない。ナ・リーグ西地区の５球団とメッツとのインターリーグは１２勝８敗（勝率・６００）。今季はナ・リーグ西地区の５球団ではなく、同東地区の強豪と２０試合戦うハンデはあるが、他地区の強豪と戦わずに済むことから、優勝確率はさらに上がるという計算だ。

　今シーズン終了後、ＦＡとなる田中にはチーム２８回目のワールドシリーズ制覇に向け、大車輪の活躍が期待されている。

　そのヤンキースと同じ論法で、ナ・リーグ西地区のドジャース、下位に弱小球団の多いア・リーグ中地区のツインズも地区優勝候補だ。ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ紙は全球団の勝敗予想を行い、ヤンキースが３８勝２２敗で全体トップ、ドジャースが３７勝２３敗でリーグトップの勝率を挙げ、それぞれ地区優勝と予想した。ツインズは３５勝２５敗。同地区に昨季勝率・３６４のロイヤルズ、・２９２のタイガースがおり、昨季１０１勝した優位は揺るがない。ドジャースで先発とブルペンの兼務に嫌気した前田が、新天地で先発の座を守れるか注目だ。

　ア・リーグ西地区は電子機器によるサイン盗みで全米を敵に回したアストロズ。戦力の衰えはなく３５勝２５敗。ナ・リーグ東地区はブレーブス（３４勝２６敗）、同中地区はカージナルス（３３勝２７敗）がトップとの予想だ。

　気になる他の日本人選手の所属チームはどうか。筒香のレイズは３４勝２６敗でア・リーグ東地区２位、山口のブルージェイズは２８勝３２敗と負け越し同４位。大谷翔平投手（２５）のエンゼルスは３１勝２９敗でア・リーグ西地区３位。菊池雄星（２９）、平野佳寿（３６）両投手のマリナーズは２５勝３５敗で同最下位との予想だった。

　ナ・リーグ中地区では秋山翔吾外野手（３２）のレッズが３１勝２９敗で２位。ダルビッシュ有（３３）投手のカブスが３０勝３０敗で４位だった。

　野球の統計分析で有名なサイト「ファングラフス」は今季の対戦方式を踏まえ、最も簡単にポストシーズンに進出するチームを（１）ツインズ（２）インディアンス（３）ヤンキース（４）ドジャースと予想。一方、ワールドシリーズを制する確率は（１）ドジャース＝２０・４％（２）アストロズ＝１５・１％（３）ヤンキース＝１１・７％－とみた。

　しかし、１試合が通常の２・７倍の重みがある短期シリーズ。ＤＨ制がナ・リーグでも採用され、タイブレークもある。試合がどう転ぶか、例年より運任せだ。ひとつ歯車が噛み合えば、想像もしなかったチームが優勝争いに名乗りをあげる一方で、有力視されたチームがキャンプから故障者続出で早々と脱落する可能性もある。

　米ＣＢＳスポーツは「最もシンデレラ・ラン（予想外の活躍をする）チャンスのあるチームは？」と題して特集。ホワイトソックス、レンジャーズ、ブルージェイズ、エンゼルスの４チームを挙げた。エンゼルスに関しては「マイク・トラウトにアンソニー・レンドンが加わり打線が強化。大谷翔平は二刀流を復活させ、得点力をアップさせる」としている。