針に高圧電流を流し、細胞を叩く　第２のメスの治療法「ナノナイフ治療」

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　【がんを死滅させる「第２のメス」の実力】

　針を刺して高圧電流でがんを死滅させる「ナノナイフ治療」が、昨年７月、肝がんに対する先進医療として認められた。ナノナイフ治療は穿刺（せんし）局所療法と呼ばれ、他にもラジオ波焼灼療法、マイクロ波凝固療法、凍結療法がある。これらは言わば針による第２のメスの治療法だ。その実力とはいかなるものか。専門医に話を聞く。

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　ナノナイフ治療（以下＝ＩＲＥ）は、直径１・１ミリ、長さ１５センチの細い針を２～６本、肝がんを囲むように刺す。そこに３０００ボルトの高電圧電流を１万分の１秒流すことで、がん細胞にナノメートル（１０万分の１ミリ）の穴を開け、死滅させる。「がん細胞にナノメートルの穴を開けるナイフ」がＩＲＥの名称の由来だ。

　「ＩＲＥは、当院で２０１４年に初めて肝がんに行ってから臨床試験を重ねてきました。すでに肝がんで保険適用されているラジオ波焼灼療法とは異なる仕組みなので、新たな展開が期待できると思っています」

　こう話すのは、東京医科大学臨床医学系消化器内科学分野の杉本勝俊准教授。先進医療の肝がんに対するＩＲＥの臨床研究を進めている。

　ラジオ波焼灼療法（ＲＦＡ）は、直径１・１８ミリの電極針を肝がんに刺し、ＡＭラジオと同じような周波数の約４５０キロヘルツの電流を流す。針の周辺に熱が発生して肝がんを焼いて死滅させる仕組みだ。日本では２００４年に肝がん治療のひとつとして保険適用された。「３センチ以下」「３個以下」など、がんは小さいけれども肝硬変などで手術が難しい場合に、ＲＦＡは第２のメスとして威力を発揮している。

　局所麻酔で何度も繰り返し治療を行える上に、肝がんの再発、大腸がんなどからの肝臓転移がんに対しても行えるのが利点。さまざまな医療機関で数多く実施されている。

　「ＩＲＥは治療の際、患部に熱はほとんど発生しません。一方、ＲＦＡは治療の際に高周波で１００度程度の熱を発生させて、ジワジワと肝がんを焼いて凝固壊死させます。２つは同じように針を刺して治療しますが、がん細胞を死滅させる仕組みが違うのです」

　すでに保険診療として実績を持つＲＦＡだが、欠点があるという。肝臓には、血液を供給する門脈と肝動脈という２つの太い血管がある。その近くにある肝がんに対してＲＦＡを行うと、太い血管を流れる血液によって熱が奪われ、１００度まで温度が上がらないといったことが起こる。この現象は「ヒート・シンク効果」と呼ばれる。

　「ＩＲＥは、熱を発しないので太い血管の近くのがんに対しても、ヒート・シンク効果は起こりません。治療を行いやすいというメリットがあります」

　ＲＦＡの欠点を補ったマイクロ波凝固療法（ＭＷＡ）も、肝がんに対して２０１７年に保険適用になっている。肝がんでは第２のメスが花盛だ。ＭＷＡについては次回紹介する。（安達純子）