関東で不気味な地震連発…南海トラフ、首都直下に続く第３の脅威　専門家「アウターライズ地震」に警鐘

　関東北部を震源とする地震が、今月に入り計１４回も起きている。専門家が注目するのが震源の浅い地震が多いことだ。津波など大きな被害をもたらす「アウターライズ地震」が発生してもおかしくないと指摘、南海トラフ巨大地震や首都直下地震に続く「第３の脅威」に警鐘を鳴らす。

　茨城県や栃木県を震源として今月１日以降、頻発している地震で、マグニチュード（Ｍ）４以上が５回。震度４を３回記録した。

　茨城県南部で発生した３回の地震は震源の深さが５０～６０キロだったが、それ以外は深さ１０キロ程度と浅いところで起きているという特徴がある。

　浅い震源の地震について「太平洋プレートが北アメリカプレートに引っ張られて断層が形成された際に起きたものではないか」と分析するのは、立命館大学環太平洋文明研究センター教授の高橋学氏。

　別図のように、太平洋プレートは海側、北アメリカプレートは北海道や東北地方を含む陸側にあり、日本海溝が境目となっている。太平洋プレートが活発な動きを見せる場合、「アウターライズ地震に気を付けなければならない」と高橋氏は語る。

　２０１１年３月に発生した東日本大震災は、太平洋プレートが、北アメリカプレートの下に潜り込むことによって起こった海溝型地震とされる。

　一方、アウターライズ地震は、太平洋プレートが潜り込む際に割れることで発生する。揺れは小さくても海底の変動が大きく、津波が巨大化しやすい特徴があり、東日本大震災の影響で発生リスクが高まっているという。