５アンダーの谷口Ｖあるか　フジサンケイクラシック第１日

フジサンケイクラシック第１日は５日、山梨県富士桜ＣＣ（７５６６ヤード、パー７１）で行われた。チャン・キム（米国）が６５で暫定首位に立ち、１打差で通算２０勝の谷口徹、アンジェロ・キュー（フィリピン）が並んだ。

夕暮れで薄暗くなったころ、富士山がうっすらと雄大な姿を現した。谷口は１８番のグリーン手前のバンカーから絶妙なリカバリーショットでピンチを脱しパー。「打った瞬間、寄ったと思いました」と誇った。

濃霧で開始が１時間遅れ、谷口の組はサスペンデッドになる直前。そうなれば翌朝早くからの再開となる。「避けたかった。無理かと思ったが…」。５アンダーで首位と１打差の暫定２位でホールアウトした。

今大会には１５年連続で出場しているが、最近は３年連続で予選落ち。「スタート前は不安満載でした。今年駄目だったら、来年、シニアツアーに行こうと思っていました」というほど。それが、２番でバーディーを奪い勢いに乗ると、終わってみれば、６バーディー（１ボギー）を量産した。

通算２０勝、賞金王２度の名手も５１歳とあって、年齢から来る衰えは否めない。１３キロのダンベルを２個手にしてのスクワットなど、「トレーニングの量を若い頃の３倍に増やす」努力で体幹を鍛えた。だが、なかなか成果が出ず、今季のツアーは１５位が最高ともがき苦しんでいた。

５０歳で制し感激の涙を流した日本プロ選手権から１年、また、ビッグタイトルのチャンスがめぐってきた。百戦錬磨の谷口が富士桜の舞台を熱くしそうだ。（江目智則）