小平凱旋！５・１０「プレーヤーズ選手権」から米本格参戦／米男子

　男子ゴルフの「ＲＢＣヘリテージ」で日本選手史上５人目の米ツアー優勝を果たした小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が１７日夜、羽田空港着の全日空機で凱旋（がいせん）帰国した。

　「日本に帰ってきて、少しテンパっています。こんな状況になっているとは思わなかった」

　到着ロビーには約２００人のファンが集結。小平は報道陣約６０人が集まった帰国会見に洋服を着替えて、白いパンツに青いジャケット姿で登場した。

　会見では日本にいたプロゴルファーの妻・古閑美保（３５）との電話でのやりとりを披露。プレーオフにならないと思っていた小平は古閑から「まだ何があるかわからないから練習にいっておいで」と背中を押されたという。姉さん女房の予言通りとなり、初優勝をゲット。世界ランキングも２７位に浮上した。

　さらに今後について「米ツアーに行く予定です。もっと活躍したいし、欲を言えばもう１勝したい」。優勝から２日がたち、初めて米ツアーへの挑戦を口にした。第５のメジャーと呼ばれる「プレーヤーズ選手権」（５月１０～１３日、米フロリダ州）から本格参戦をスタートさせる。

　１９日開幕の「パナソニックオープン」（大阪・茨木ＣＣ西Ｃ）は左肩痛を理由に欠場。休養後の２６日に開幕する「中日クラウンズ」（愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ）で仕切り直す。　（稲垣博昭）