■８月６日
自動車レースにも夏休みがある。最高峰のＦ１シリーズは１１戦を終え４週間の夏休みに入った。前半戦最後の７月３０日のハンガリーＧＰ決勝で、マクラーレン・ホンダのフェルナンド・アロンソ（スペイン）が６位に入賞し、シリーズポイント８点を獲得。ストフェル・バンドーン（ベルギー）も１０位で今季初のダブル入賞を果たした。
かつて圧倒的なパワーでＦ１を席巻したホンダエンジンも、２０１５年の復帰後は劣勢が続く。今季もハンガリーの前までは第８戦アゼルバイジャンＧＰでアロンソが獲得した２点だけ。パワー、信頼性に欠けるマシンにアロンソが不満をもらすこともたびたびだった。
しかし、ここへ来てシーズン中も改良に改良を重ねてきたパワーユニットが、ついに馬力不足を返上。コーナーが多いハンガリーＧＰのコースも味方し、アロンソは残り２周の６９周目にレースの最速ラップをたたき出した。「驚いた。プレゼントをもらった気分だ。笑顔で夏休みを迎えましょう」。最近なかった晴れやかな笑みだった。
マクラーレン・ホンダが製造者部門最下位なんて、黄金時代を知る者には信じがたいが、その位置からも脱出。８月１、２日のハンガリー合同テストは２日間とも２位のラップタイムを記録した。
休み明けのベルギー（２７日決勝）、イタリア（９月３日決勝）の高速コースは厳しいが、「われわれが競争力を発揮できるレースが３〜４ある」とアロンソ。その一つがテクニカルな鈴鹿の日本ＧＰ（１０月８日決勝）だ。鈴鹿で１５年は１１位と１６位、１６年は１６位と１８位と惨敗だったマクラーレンだが、今年はひと味違う。要注目、と期待値込みで予言しておきたい。（親谷誠司）