マー君のライバルがサイ・ヤング賞を受賞

　米大リーグのサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）が１８日（日本時間１９日）に発表され、ア・リーグからはアストロズのダラス・カイケル投手（２７）が選ばれた。速球は９０マイル（約１４５キロ）前後だが、抜群の制球力と多彩な変化球が持ち味で、今季は３３試合に先発し、リーグトップの２０勝（８敗）をマークしただけでなく、本拠地では１５勝０敗と圧巻の成績だった。７月のオールスター戦で先発を任されるなど、まさに今年の顔。また、昨年から伸ばし続けるひげも話題を呼んだ。

　そのなかで記憶に新しいのは、やはりヤンキースの田中将大投手（２７）との緊迫した投げ合いだろう。１０月６日（同７日）のワイルドカードゲーム。負ければ終わり、の一発勝負で『田中ｖｓカイケル』が実現した。カイケルは６回３安打無失点。田中も５回４安打２失点と好投したが、ソロ本塁打２発を許しのが痛かった。

　「あれだけのピッチャーを相手にチームとして戦うわけですから、先に点を取られれば苦しくなる」と、田中は試合後に振り返っている。

　一方のカイケルも、田中のメジャーでの投球を絶賛していた。ワイルドカードゲーム前日の会見では「すべての試合を見ているわけではないが、彼の投球はとても印象的で、見ていて楽しい」「９０マイルから９５マイル（約１５３キロ）くらいの球を狙ったところに投げられる」「自分は打者じゃなくてよかった。とても打てるとは思えないよ」などと語っていた。

　今年はカイケルに軍配が上がった直接対決。ただ、同じ２７歳の対戦は来年以降も続いていくはずだ。お互い認め合う両者が、どんな名勝負を見せていってくれるのか。同世代のライバル関係から今後も目が離せない。

（米大リーグ担当、峯岸弘行）