青木ＦＡ　ジ軍が延長オプション行使せず　エバンスＧＭ「呼び戻すことにも興味」

　頭部死球の後遺症は契約にも響いたのかもしれない。ジャイアンツは４日（日本時間５日）、青木宣親外野手（３４）との来季年俸５５０万ドル（約６億７０００万円）での契約オプション（選択権）を行使しないと発表した。解約金（バイアウト）として７０万ドル（８５００万円）が支払われてフリーエージェント（ＦＡ）となり、ジャイアンツとの独占交渉期間（現地６日まで）を過ぎると他球団との契約が可能となる。

　当初は球団がオプションを行使するとみられていただけに、地元ファンはツイッターなどで「意外だった。青木は必要な選手ではないか」などとの声も上がった。今季は９３試合に出場し、打率・２８７、５本塁打、２６打点、１４盗塁。確実な打撃と出塁率を評価されて左翼の定位置をつかんだが、８月に頭部に死球を受けて脳振とうの後遺症に苦しんだ。

　すでに体調は回復していることから、エバンスＧＭは今回の決断は青木の故障とは関係がないことを強調。「タイミングが良くなかっただけだ。投手陣の補強が優先で、左翼手を先に決めると資金的な柔軟性がなくなる。しかし、青木を呼び戻すことにも興味を持っている」と条件を変更して再契約する可能性も残した。

　一方、米ＮＢＣスポーツは「球団は高評価をしていたが、不運なことに故障と３４歳という年齢もあってオプションを行使しないことを決めた」と報じている。やはり頭部死球の影響は少なからずあったということだろう。