安美錦、執念及ばず　恩人に届けたかった金星

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　相手の健闘をたたえるように、白鵬が倒れ込んだ安美錦に手を貸した。結びの大熱戦を目の当たりにし、満員の館内は沸きに沸いた。１６秒８の攻防で、相撲巧者のベテランは動きを止めずに横綱へ襲いかかった。

　白鵬の突き押しを安美錦は右へ、左へと回りながらこらえた。右差し左上手に組み止め、上手出し投げで後ろ向きに。勝負は決したか、と思われたが、横綱は体を回転させて抵抗。食らいついて前進したが、逆転の突き落としに屈した。

　あと一歩まで追い詰めたが、安美錦は「勝ちたかった」と漏らす。そして「付け人が辞めちゃったから」と続けると、こみ上げてくるものをこらえ切れず、何度もタオルで目元を拭った。

　関取になってから、ずっと支えてくれた元幕下の扇富士が先場所限りで引退。１５年以上という長い期間、同じ付け人と過ごすというのは珍しい。それだけ思い入れがあった。

　恩人に届けたかった金星はつかめなかったが、「２人で考えてきたことはできたかな。本当に勝ちたかったけどね。明日から頑張るよ」と気持ちを切り替えていた。

　先場所痛めた右膝は完治せず、左膝にも古傷がある。３６歳はそれでも勝利への執念をむき出しにした相撲を取り続ける。だからこそ、見る者は心を打たれるのだろう。（藤原翔）