冷戦時代はソ連の最新兵器がモスクワのパレードに初登場するたび「鉄のカーテンの奥にある脅威」が西側に広がったが、いまや中国がその立場にある、ともとれる内容だった。
ところが珠海エアショーが開幕し、外国メディアへの「初のお披露目飛行」が行われた後、評価は一変する。
登り坂で息切れの軽乗用車と同じ
飛行の様子は１１月２３日、米ＣＮＮ（電子版）で報じられ、専門家による現地リポートで「旋回時に高度が下がっていった。水平飛行でも、機体の高度が下がるのを防ぐためアフターバーナーを使わなければならなかった」と重大な欠陥が指摘された。
アフターバーナー（ＡＢ、英国ではリヒートと呼ばれる）とは、一種の加速装置。排気の中に残る酸素に燃料を直接吹きかけ、爆発的に推力を増加させるものだ。主に急加速や音速以上の速度で飛行する場合に使われるが、燃料を大量に消費するため「使いっぱなし」にはできない。
殲３１の場合、旋回すると高度が下がり、ＡＢを使わなければならなかったが、これは車に例えれば、軽乗用車が登り坂でスピードが落ちるため、ターボを使うような状態だ。
ちなみに現在は、ＡＢを使わずに超音速巡行できる「スーパークルーズ」が新鋭機の条件の１つ。殲３１は、その飛行ぶりから「パワー不足」（ＣＮＮ）であることが露見したのだ。
