「【今、何が問題なのか】アプリは身を守る？」の記事詳細：イザ！

　米マイクロソフトが「安全でない地区」を避けて通れるよう歩行者を誘導する衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を使った高機能携帯電話（スマートフォン）の応用ソフト（アプリ）を開発。「ゲットー（貧民街）回避」アプリと通称され、差別的だと物議を醸している。スマホのＧＰＳアプリを重宝している人は少なくない。きょうのテーマは「アプリは身を守る？」とした。

　■貧民街を回避

　このアプリの名称は「ペデストリアン（歩行者）・ルート・プロダクション」で、マイクロソフトは「ゲットー」の言葉はどこにも使っていない。なのに、この方が分かりやすいと「ゲットー回避」アプリと通称されるところに、そもそも問題がありそうだ。

　目的地への経路を、近さや便利さだけで選ぶのではなく、犯罪発生率や人口統計、天気予報などのデータに基づき、治安の悪い場所、悪天候、悪路を避ける形で示す。初めて訪れる場所でも、安心して歩けるというものだ。

　米公共ラジオ（ＮＰＲ）によると、このアプリを差別的だとする批判が上がっている。ニューヨーク市立ハンター大学のサラ・チン教授は「米国の白人中産階級の理解するところでは、安全でない地区とはすなわち、貧しい地区、白人以外の人種が住まう地区のことだ」と指摘した。アプリ自体よりも、アプリが偏見を想起させることを批判しているのだ。

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記事本文の続き　こうした声に対し、業界関係者は「ペデストリアン～」は、新たな情報が加えられたＧＰＳアプリの進化形の一つであると反論している。

　■大雪で立ち往生したら

　ＡＰ通信は、同じく身を守るＧＰＳアプリとして、ノースダコタ大学のスタッフが開発した「ウインター・サバイバル・キット」を紹介している。カナダと国境を接するノースダコタ州はこの時期、大雪に見舞われることが多く、車を運転していて立ち往生することがある。「ウインター～」のアプリを立ち上げ、赤いボタンを押すと、ＧＰＳで把握した車の正確な位置とともにＳＯＳが発信され、同時に運転者の取るべき行動が示される。

　開発したスタッフは「文字通り命を救うアプリ」と胸を張る。無料で最初の週に１万２０００のダウンロードがあったが、このところ幸い、激しい降雪がないという。

　ニューヨーク・タイムズはニューヨーク市内で利用できる「ここに駐車してもいい？」アプリについて伝えている。路上での駐車の可否を示すニューヨーク市の交通標識は、「何時から何時まで」や「土曜を除く」などの表示があって、よいのか悪いのかにわかには分からない。このアプリで標識を撮影すると、アプリが可否を回答。時間制で有料となる場合はタイマーのセットもできる。標識の画像から可否を判断しているのではなく、標識が撮影できるようスマホを構えた位置から、どの路上かを割り出して判断しているのだという。

　■去年、問題になったのは…

　ＮＰＲはマイクロソフトの「ペデストリアン～」への批判を伝える記事の中で、これまでに問題になったアプリの例を紹介している。

　警察の飲酒運転の検問があると警告する複数のアプリがあり、２０１１年３月、米上院議員らが停止を求めた。トラックにいかにたくさんの米国への移民希望者を乗せ、悪路をついて国境を越えることができるかを競うゲーム・アプリは１１年４月、禁止となった。反イスラエルの情報を集める「第３次インティファーダ」はイスラエル政府の要請で１１年６月に禁じられた。

　（編集委員　内畠嗣雅（うちはた・つぐまさ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）