「元代表ＭＦ戸田の覚悟　死に場所を得て「すべて出し尽くす」」の記事詳細：イザ！

　サッカーのＪ２に今季から参戦するＦＣ町田ゼルビア（ホームタウン・東京都町田市）に、懐かしい顔が加わった。２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会で活躍し、真っ赤に染めたモヒカン頭でも注目を集めた元日本代表ＭＦ戸田和幸（３４）だ。町田市出身のベテランは「これ以上の思いを持ってやれるクラブはない。すべて出し尽くして、気持ちよく引退したい」。ラストイヤーと位置づけるシーズンに、ただならぬ意気込みをぶつける。（奥村信哉）

　■原点への特別な思い

　「最初はね、断ったんですよ」。１月２４日、雪の積もるホームスタジアムの町田市陸上競技場で行われた新入団発表。スーツ姿の戸田は加入までの経緯を問われると、苦笑しながらそう切り出した。１９９６年に入団したＪ１清水で、守備的ポジションならどこでもこなす貴重な戦力として台頭。全４試合にフル出場した０２年Ｗ杯後、イングランドやオランダでプレーした熱血漢も、活躍の場は徐々に減少。昨季まで２シーズン在籍したＪ２草津では、両膝の故障などで満足にプレーできないまま、契約を打ち切られた。

　「引退もやむなし」と考えていた中、声をかけられたのが町田。ただクラブ創設の原点でもある少年サッカーチーム「ＦＣ町田」で育った戸田にとって、Ｊ２に初参戦する地元クラブへの思い入れは特別だった。「町田での時間があったから、プロへの道が開けた。とてつもなく大きくて大切な場所。（オファーは）重たくて、すぐに受け入れられる状態ではなかった」。“戦力”となりうることを示す必要があると考えた戸田は「入団テスト」実施を自ら提案。昨年１２月７日から３日間、練習に参加し、「最後の舞台と思って」猛アピールした。終了後、改めて加入を求められたベテランは、両膝が持ち直したことや、練習場の人工芝の感触がよかったこともあり、現役続行を決断。清水で最後に付けた背番号「４」を、再び背負ってプレーすることになった。

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記事本文の続き　■今季に死力尽くす

　折しも町田の新指揮官には、清水時代に若手の戸田を登用したアルディレス監督が就任。「若い選手の可能性も信じ、年に関係なく全員を見てくれる。あの人の目だけはごまかせない。怖いが、またサッカーを教わりたい」。復活への環境は整ったが、「今年１年で十分なのかなと思っている。選手として、これ以上の“死に場所”はない」。先のことは考えず、今季にすべてを出し切る心づもりでいる。

　「町田っていうのはサッカーが強くないといけない土地。そこは何が何でも実現しなきゃいけない」。町田がＪリーグ定着への足掛かりをつかむ大事なシーズンに、故郷へ戻ったベテランがもうひと花咲かせる。