「ノムさん２６年ぶり巨人Ｃ訪問「長野を４番に」」の記事詳細：イザ！

　巨人春季キャンプ（１２日、宮崎）サンケイスポーツ専属評論家の野村克也氏（７６）が１２日、巨人の宮崎キャンプを２６年ぶりに訪問した。巨人の宿敵として対決してきた野村氏は、１軍練習に紅白戦、午後は２軍練習にも足を運ぶなど精力的に視察。原辰徳監督（５３）と長野久義外野手（２７）の前で直接、「長野を４番にすべき」と持論を展開した。若手捕手には１時間半の即席講義を開くなど約７時間にわたって、鋭い目を光らせた。

　澄み切った宮崎の青空が、ノムさんを迎えた。午前１０時２０分。野村氏は巨人のキャンプ地、宮崎県総合運動公園に到着。宮崎サンマリンスタジアムの、緑いっぱいの芝の上に立った。

　「ずっと敵として戦ってきたからなあ。本当に久しぶり。原監督の現役１年目に、取材に来たことは覚えている」

　野村氏は１９８０年に現役引退。翌８１年、原監督がスーパールーキーとして過ごした宮崎キャンプを評論した。桑田真澄が入団した８６年にも取材に訪れたというが、１９９０年にヤクルト監督として現場復帰してからは、巨人は宿命のライバル。今回は２６年ぶりの巨人キャンプ視察だった。

　それだけに見るものすべて、野村氏には新鮮だった。三塁ベンチ前から打撃ケージ裏に歩み寄ると、原監督が「キャンプ前から、きょう野村監督が見えるのを緊張して待っていたんですよ」とお出迎え。４００勝投手の金田正一氏らと談笑が始まった。

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記事本文の続き　次々にコーチ、選手らがあいさつにやってきた。坂本とは初めての会話となった。

　「マー君（楽天・田中）と少年野球でバッテリーを組んだんだよな」

　ところが、野村氏の表情が変わったのは、数分後、長野がやってきたときだった。

　「おい、もう長野が４番でいいじゃないか。どうせ将来、４番を任せなければいけない選手なんだから。なあ？」

　原監督だけでなく、長野にも語りかけた。苦笑いをうかべた長野に、野村氏はさらに持論を重ねていった。

　「地位が人を育てる、という言葉もあるよ。長野は打つ、走る、守る、すべてに中心選手。中心として育てていけばいいんだよ」

　野村氏はデビュー時から、サンケイスポーツ評論「ノムラの考え」で長野の３拍子そろった能力を高く評価。昨年の５月には「３番・長野」を提言し、３番に定着した長野は首位打者を獲得した。実績も加わったことで、この日はさらに発展的な見方を示した。

　「長野は長距離砲ではないが、状況に応じて広角に打てる。本能的に意識が一塁方向へ向かい、不振になると走り打ちになりがちな左打者より、右打者の方が４番に適任。返す、つなぐ、という４番の役割を、巨人がしっかり長野に教育することが大事」

　提言を３番から４番へステップアップさせた。

　この「４番・長野」直接提言に対して、原監督はすでに「４番・阿部」のオーダーで開幕に臨むことを決めている。グラウンドから別室に移動し、原監督は、野村氏に「４番・阿部」の真意」を語った。

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　原監督の「４番・阿部」の真意とは？　サンケイスポーツは１４日付紙面で原監督と野村氏の対談を掲載します。野村氏は今後、ヤクルト・宮本慎也内野手、楽天・田中将大投手らにインタビューする予定です。どうぞ、ご期待ください。