「楽天ＣＳへ熱闘…なのに冷め切った仙台」の記事詳細：イザ！

　■弱い方が応援しがいある！？

　パ・リーグ３位の楽天は２９日、２位のソフトバンクとの直接対決（Ｋスタ宮城）で延長１０回の末、６－７で惜敗し、２位浮上に失敗。ソフトバンクとのゲーム差は「１．５」に広がった。４位の西武が敗れたため、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックは１つ減り「５」となったが、ひそかに優勝を狙っていた野村克也監督（７４）は大ショック。本拠地仙台は球団創設５年目で初のＣＳ出場を目指すとは思えないほど盛り上がっておらず、この温度差はいったいどうしたことか。

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記事本文の続き　西武との直接対決投入を回避し、中７日でソフトバンク戦につぎ込んだエースの岩隈が６回５失点の背信投球でＫＯ。チームは１－５から７回に山崎武が値千金の同点２ランを放って追いつく粘りを見せたが、９回にサヨナラの大チャンスを逃し、延長戦で痛い星を落とした。

　これまで、どんな負け方をしても、時にはジョークを交えながらボヤキ会見に臨んできた野村監督も「（岩隈は）６回５失点。言葉がありません。勝てる試合を落としたから堪える」とショックを隠しきれない様子。西武が敗れてＣＳ出場に一歩近づいたものの、楽天が敗れたため、この日ＣＳ進出を決めた首位の日本ハムの優勝マジックは１つ減り「５」に。ゲーム差は「５」に広がり、奇跡の逆転Ｖが絶望的になってしまったからだ。

　野村監督は「まだまだ優勝争いするようなチームじゃない。フロントが考えることだけど、われわれ現場の人間は精いっぱいだ」と本音をポロリ。それでも、ひそかに優勝を狙っていたことは間違いない。

　敵地での西武との直接対決で２勝１敗と勝ち越して迎えた、地元での２位を争う攻防戦。全国ネットの朝の情報番組でも大きく取り上げられるなど注目度は高かった。

　それだけに本来なら、押すな押すなの大盛況になってもおかしくはないはずが、観衆は満員の２万１０００人にほど遠い１万５７２１人と寂しいもの。楽天側の三塁側、レフト側こそ満員だったが、一塁側、ライト側は空席が目立った。

　球団関係者は「前売り券もあまり売れていない。予想は１万４５００人。当日券がどこまで伸びるか」と期待していたのだが、約１０００人しか上積みがなかった。

　これには別の球団関係者も「これ以上ないカードなのに、仙台のファンは強い楽天には興味がないのかな？　弱い方が応援しがいがあるのかな？」とクビをかしげるばかり。確かに昨年同時期の平日ナイターでも観衆は１万４０００人台で、大差はないのだから、こういった声が飛び出すのも無理はない。しかも４連戦ではこの日が一番前売りが売れており、２戦目以降はもっと観衆が減りそうだという。

　また、ソフトバンク戦は大一番にもかかわらず、４試合とも仙台地区でのテレビ中継がない。１０月４日の西武戦がＴＢＳ系の東北放送で中継されるが、この前の段階で初のＣＳ出場が決まれば、歴史的瞬間が地元の地上波で見ることができないことになる。

　初のＣＳ出場に向け球団は大ハシャギ。ＣＳ出場決定時に検討されていたビールかけは、さすがに行われないことになったが、ロッカーで乾杯し祝勝会を開催することが決まっている。しかし、思ったほどファンの後押しが得られないという意外な展開となっている。（塚沢健太郎）