「【野田政権考】「名をこそ惜しめ」るか？」の記事詳細：イザ！

　野田佳彦首相（５４）の夜日程には経済界との会合が結構入っている。世論調査での内閣支持率は３０％台に下落し、野田首相は世論から見放されつつあるようだが、経済界からは逆に消費税増税実施への期待が高い。

　■「敵」と思ったら…

　２月５日夕、野田首相は東京・虎ノ門のホテルオークラ内の日本料理店「山里」に入った。相手は、国民生活産業・消費者団体連合会会長の清水信次（のぶつぐ）氏（８５）だった。

　清水氏は、スーパーマーケットを展開するライフコーポレーションの会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）でも知られ、一貫して「反売上税」「反消費税」を訴えてきた。永田町では民主党の小沢一郎元代表の側近としても有名で、小沢氏に請われて２度参院選に比例代表から出馬（いずれも落選）したこともある。首相は「敵」と思ったに違いない。

　清水氏は「真面目な話をしたいので」と酒を横に置くと、持参したカバンからおもむろに数々の資料を取り出し、消費税の話を切り出した。

　「世界中で消費税率が１桁なのは、日本とわずかの国しかないんですよね」

　「消費税の増税には、国民の理解がしっかりと得られる説明が必要だ」

　聞き役に徹した首相はその後、酒が大いに進んだ。清水氏が条件付きかもしれないが消費税増税に理解を示したことは、大いに勇気づけられた。ちなみに、清水氏と小沢氏との関係は以前ほどではなくなっているともいう。

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記事本文の続き　■功を奏しない「パイプ役」

　話は戻るが、野田首相が経済人との会食に熱心なのは、消費税増税で意気投合しているからというだけではない。「政治家の集大成」とする消費税増税をはじめとする社会保障と税の一体改革の実現に向け、与野党協議に応じない自民党の説得役を経済人に期待したのだ。

　実際に、複数の経済人がさまざまなルートから自民党側に接触し、説得してきたという。しかし、自民党執行部はいまもなお応じようとはしない。それどころか、２０１２（平成２４）年度予算案の審議が始まると、自民党は早期の衆院解散・総選挙を目指し、野田政権との対決姿勢を強めている。

　ある大手メーカーの経営者が民主党幹部を前に「今の自民党はかつての社会党よりも『何が何でも反対の党』になった」と嘆いたというほど、首相の狙いは功を奏していないのだ。

　■正面突破へ

　野田首相はいよいよ対話路線から強硬路線にかじを切ろうとしている。

　消費税関連法案の国会提出前に行いたいとしていた与野党協議に見切りをつけ、３月末の国会提出を目指して民主党単独での法案策定に動き出した。野党との協議は、まさに自民党が求めていた法案提出後になり、そういう意味では自民党に譲歩したようにも見えるが、首相としては政局第一の自民党にいつまでも付き合うわけにはいかないと判断した。

　一方で、民主党内には小沢氏を中心とする反対勢力もある。党内の批判を抑えるため、首相は消費税増税法案を提出する際には自らが小沢氏を説得する考えだ。また、清水氏がいう「国民の理解」を得るため、政府・民主党は全国で対話集会を開催する。

　首相と党内外の敵とのチキンレースが始まる。「首相は難関を乗り切れない」（大島理森自民党副総裁）、「冷静に考えて、消費税増税法案を成立していく条件ができるのは皆無に等しい」（亀井静香国民新党代表）と永田町内は一様に冷ややかだが、消費税増税の成否はとにもかくにも首相が「命を惜しむな　名をこそ惜しめ」を貫けるかどうかにかかっている。

　（政治部　今堀守通／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）