「ノムギ古墳　国内最古級の前方後方墳の石室“幻”に」の記事詳細：イザ！

　初期ヤマト王権発祥の地とされる奈良県天理市の国内最古級の前方後方墳・ノムギ古墳（３世紀後半、全長６３メートル）で、市教委が墳丘中心部の後方部を発掘したところ、当初期待された石室などの埋葬施設が見つからなかったことが１４日、分かった。古墳一帯には太平洋戦争末期に海軍航空隊基地があり、造営時に破壊された可能性も浮上。市教委は「何か残っていると思ったが…」と困惑している。

　国史跡指定に向けた調査で、被葬者の石室があるとみられた後方部の中心からそれぞれ東西、南北方向に掘り下げた。

　墳丘に積み上げた厚さ２メートルの盛り土や、表面を覆っていた葺（ふ）き石が見つかったが、石室を構成する石材や副葬品は確認できなかった。

　当時の石室は、一般的に墳丘中心部を深さ２～３メートル掘りこんで設けるため、上部が後世の開発などで破壊されても、ある程度残るケースが多い。

　国内最古級の大型方古墳の石室が調査される例は全国的にも珍しく、考古学研究者らが現地を訪れるなど関心を集めていた。

　なぜ石室は見つからなかったのか。

　古墳一帯には大戦末期、「大和海軍航空隊大和基地」が築かれ、古墳近くには兵舎も置かれたとされる。

　今回の発掘でも、当時のものとみられるガラス瓶などが見つかり、樹木が根元から抜き取られたような跡もあった。このため、基地造営などで石室が破壊された可能性があるという。

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記事本文の続き　調査結果について、市教委は「国史跡指定に向けて石室などの埋葬施設がないか発掘を進めてきた。期待していただけに、まさか何もないとは…」と言葉少な。

　奈良県立橿原考古学研究所の泉森皎（こう）・特別指導研究員は「石室が見つかれば、被葬者像を明らかにできたかも」と肩を落とすが、「国内最古級の前方後方墳としての重要性は変わらず、保存は進めるべきだ」と話している。

　現地説明会は１８日午後１時半。ＪＲ桜井線長柄駅から東約１キロ。問い合わせは、市教委文化財課（（電）０７４３・６５・５７２０）。