「元「捨て犬」と元「引きこもり」コンビ奮闘中」の記事詳細：イザ！

　■苦しい過去、現在の糧に

　被災地などに救助犬やセラピー犬を派遣するＮＰＯ法人「日本レスキュー協会」（兵庫県伊丹市）で、“アラフォー”の女性スタッフとセラピー犬のコンビが活躍している。３０代の引きこもりを乗り越えドッグトレーナーになった倉田由美さん（４４）＝大阪市住之江区＝と、野良犬として保護された犬で、人間の年齢では４０歳前後のルル（６歳、メス）。倉田さんは「お互い苦しい過去が今にいきているのではないか」と話している。

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記事本文の続き　倉田さんは３０歳になるころ、会社でのストレスや体調不良で、５年ほど家に引きこもりがちになった。そんな倉田さんを外の世界に連れ出してくれたのが、当時飼っていた犬。「散歩をしなきゃと思うと、外に足が向いた」という。

　引きこもりがちな生活を続けていたころ、街でドッグトレーナー養成学校のチラシを手にし「一人では難しくても、犬と一緒なら社会に出られるかも」と思ったという。平成１１年春に伊丹市内の養成学校に入学し、３年かけて資格を取り、１５年から協会でセラピー犬の訓練に携わるようになった。

　ルルとの出合いは１６年冬。協会の横の駐車場にうずくまっていたところを保護した。殺処分される野良犬も多いなか“手に職”をつけさせるため協会でセラピー犬として訓練をスタート。その後、訓練を担当していた倉田さんが個人的に引き取った。「私を外の世界に連れ出してくれた犬に似ていた。運命を感じた」

　ルルは白い毛の雑種で、つぶらな瞳がチャームポイント。人間の年齢では「私と同じ“アラフォー”」（倉田さん）だ。落ち着きがあっておとなしく、被災者や高齢者に添い寝し、寝顔で癒やす「寝技」セラピーが得意。週３回ほど福祉施設を訪問するかたわら全国４カ所の被災地を訪問している。９月下旬にも、兵庫県佐用町の仮設住宅で被災者と交流した。

　倉田さんは「遠回りしたけど、過去の経験が人と向き合うときの役に立っている。私もルルも今が楽しい。そんな気持ちが、たくさんの人の笑顔につながれば」と話している。