「胚配置転換で貝の巻き逆に　東大グループが成功」の記事詳細：イザ！

　右巻きと左巻きが存在する巻き貝の発生初期に細胞の配置を改変し、巻き型を逆転させることに、東大大学院総合文化研究科の黒田玲子教授らの研究グループが成功した。生物の左右性決定の“源流”に迫る成果。２６日付の英科学誌「ネイチャー」（電子版）に発表した。

　実験に使ったのは「ヨーロッパモノアラガイ」という淡水産の巻き貝。成長すると２～３センチになり、自然界では右巻きが９８％で左巻きは２％。黒田教授らは、４細胞から８細胞になる第３卵割期の胚（卵）に微小なガラス棒で力を加え、細胞の配置（ねじれの方向）を逆にした。

　その結果、左右を逆転させられた胚は、殻の巻き型や内臓の形、配置がすべて逆転した親貝に成長。臓器などの非対称性に関与する遺伝子も、発現部位の左右が入れ替わっていた。２細胞から４細胞になる第２卵割期に同じ操作を行っても、左右逆転は起こらなかった。

　人為的に誕生した「逆巻き」の貝は、本来右巻きなら左巻きに育っても右巻きの子を産み、本来左巻きの親からは左巻きの子が生まれた。これらの結果から、右巻きか左巻きかを決める遺伝情報は保存されたまま、細胞が８個に分かれた段階の配置によって右巻き型と左巻き型にわかれていると考えられる。

　黒田教授は「ヒトなどの脊椎（せきつい）動物でも、同じようなメカニズムで発生の初期に左右性が決定している可能性がある」と話している。