「【衝撃事件の核心】ラブホに「宇宙の真理」？　謎の宗教団体の正体は…」の記事詳細：イザ！

　ほほ笑みをたたえた観音像が玄関でカップルを優しく出迎える怪しげなラブホテル…。「宇宙真理学会」なる宗教法人が、長野県を中心にチェーン展開する地元では有名なホテルだが、その経営者が休憩料や宿泊料の一部を「お布施」として処理し、７年間で約１４億円の所得隠しをしていたと関東信越国税局から指摘されたのだ。ホテルの実質的経営者は、休眠状態だった宗教法人を買い取って税金逃れの隠れみのとしていた。宗教法人の優遇制度を悪用した極端な例だが、休眠状態にある宗教法人が売買される例は少なくない。昨今の宗教法人事情に迫った。

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記事本文の続き　■熟年カップルも頻繁に出入り…低価格に観音様

　長野市の繁華街「権堂」。スナックやキャバクラが立ち並ぶ横町を抜け、裏通りに入ると、そのホテルが姿を現す。

　「ＨＯＴＥＬ　ＯＸ」。

　入り口には、高さ約４メートルの白い観音像がたたずみ、１階駐車場の壁には「喜捨をお願いします」と書かれた看板が、これ見よがしに掲げられている。

　「世界の恵まれない子供たちに手を差し伸べ、少しでも多くの幼い命を救うために…」

　こんな文言の末尾には「宗教法人　宇宙真理学会」と記されている。

　近所の人によると、４階建てのホテルは昭和５０年代後半から存在したが、観音像は数年前に突然、建てられたという。

　ちょうどそのころから若いカップルのみならず、６０代以上の男女が連れ添って入る姿が目につくようになったといい、「どうして急に熟年カップルが出入りするようになったのか不思議だった。でも、すぐ後にホテルに観音様がいきなりできて『あーなるほどなあ。宗教と関係あるのかな』と納得していた」（近所の７０代男性）という。

　なかにはつえをついてホテルに入る熟年男性の姿もみられ、近所では「お盛んなことだ」と感心していたというほどだ。「休憩料２０００円、宿泊料５０００円」の低価格路線と観音様による演出がシルバー世代のハートをつかんだとみられ、近所の人によると「週末にはいつも満室になっていた」という地元では有名な“人気ホテル”だったようだ。

　■７年間で約１４億円の所得隠し…宿泊代から「お布施」天引き

　ところが、このホテルの観音像は、税金対策のための「目くらまし」だった可能性が関東信越国税局の指摘で浮上した。

　関係者によると、このホテルを経営する宗教法人「宇宙真理学会」は長野県を中心に静岡、岐阜、群馬、新潟の計５県で少なくとも２３のホテルをチェーン展開していた。平成２０年２月期までの７年間、客から支払われた「休憩料」や「宿泊料」のうち、４割ほどを課税されない「お布施」として処理。売り上げから除外して課税を逃れていたと国税局はみている。

　「ＨＯＴＥＬ　ＯＸ」の場合でいえば、フロントで宿泊料５０００円を受け取ると、うち３０００円を売り上げとして申告。２０００円はカップルからの「お布施」として非課税扱いにしていたというのだ。

　２３ホテルすべてで同様の会計処理をしていたとみられ、所得隠しの総額は７年間で約１４億円、重加算税を含む追徴税額は約３億円に及んだという。

　「ＨＯＴＥＬ　ＯＸ」に“チェックイン”してみると、室内には古びたダブルベッドやアダルトグッズの自動販売機が置かれていた。壁には「恵まれない子供たちに」と入り口にあった看板と同様の文言。冷蔵庫の上には、朱色の皿が置かれ、１円玉や５円玉がテープで張り付けられている。１円玉は“見本”なのだろうか。どうやら「お賽銭（さいせん）」を入れる皿のようだが、テープで張ってあるあたりに「けちくささ」がにじんでいる。

　従業員によると、客から寄せられる賽銭（さいせん）は月２００～３００円程度だったという。

　■代表は「ただの名義貸し」…ネット売買される休眠法人

　宇宙真理学会とはどのような団体なのだろうか。

　法人登記によれば、香川県多度津町に事務所を置き、活動目的には「大宇宙生命光元神を本尊として、宇宙の真理の教義をひろめ、儀式行事を行い、信者を教化育成する」などとある。香川県の事務所の近所の人の話によると、事務所はマンションの一室で、宗教施設などはなく、少なくとも数年前から人の出入りは一切ないという。

　長野県千曲市に住む代表の男性（７５）を直撃した。

　――宇宙真理学会についてうかがいたいのですが

　「あれは名義を貸しただけ。知らない。実体は分からない」

　――名義貸し？　誰から？

　「妹の夫のおいから頼まれた。以前経営していた食品会社が倒産しそうになった際、会社を従業員ごと１億円で彼に引き取ってもらった恩があったので、名義貸しに応じた」

　――名義を貸したのはいつごろ？

　「平成１２年ごろに『迷惑をかけないから』と頼まれた」

　――名義貸しは無料か

　「毎月、役所などから届く宗教法人あての郵便物を彼に渡すかわりに、３年ほど前から手間賃として月５万円ほどをもらった」

　――あなたは信者では？

　「やめてくださいよ。関係ないです」

　この男性によると、名義貸しを依頼し、ホテルの実質的経営者だったのは、同市内に住むキノコ・野菜加工販売会社の会長（７１）。十数年前から各地のホテルを次々と買収し、経営をするようになったという。

　会長は休眠状態だった宇宙真理学会を買い取ったとみられるが、自身は代表の座に就いたことはない。ホテルの従業員らによると、宗教を信じたり、布教活動をしたりといったそぶりは一切なく、経営に厳しい「ワンマン会長」として知られていたという。

　文化庁によると、日本国内には平成１８年末現在、１８万２８６８もの宗教法人が存在する。うち約５０００法人が休眠状態というが、関係者が死亡していたり、協力が得られなかったりと解散などの手続きは進んでいない。

　こうした休眠法人が「税金対策用」などとして売買されることは少なくない。インターネットで「宗教法人」「売ります」などのキーワードで検索すると、「２億８０００万円、寺・墓地・本堂付き」「６０００万円、土地建物なし。税金対策用」などとうたうブログなどが見つかった。

　■過酷なホテル従業員の労働環境…タオル類は従業員が洗濯

　ホテルの従業員らの話では、売り上げは１ホテルあたり月平均３００万円程度。それが２３カ所となると、単純計算で会長のホテルグループには年８億円を超す売り上げがあったとみられる。

　その売り上げを、信者も活動実体も確認できない宗教法人を隠れみのにして税金から逃れていたようだが、この会長の「倹約ぶり」はそれだけにとどまらない。

　住み込みで働く従業員によると、「勤務は１年３６５日、休みなしで、給与は月１８万円。保険もありません」と労働条件は厳しい。ホテルで使うタオルなどは業者に頼まず、従業員が洗濯をするが、洗剤代などの経費は厳しく制限され、月５万円でやりくりをしないといけないという。従業員は「求人のときには月４日は休みがあると言っていたのにひどい。でも会長に嫌われるとクビになるので…」と言葉をにごした。

　また、近所の人によれば、ホテルで使う水道水を節約するため、会長が地下水をくみ上げて使ったところ、「うちの池の水が枯れた」（５８歳男性）。さらに、「ホテルの屋上で重油でゴミを燃やして、悪臭がひどかった」（同）などと「倹約」にまつわるトラブルが絶えなかったという。

　会長が経営する食品会社は「（会長は）海外出張中。話すことはない」として取材には応じていない。

　■悪質ながらも追徴税額は優遇…宗教法人の強み

　そもそも宗教法人がホテルを経営するなどという“珍妙な話”がなぜまかり通るのだろうか。

　国税ＯＢのある税理士はいう。「寺の宿坊など、宗教法人が宿泊施設を経営することはありえますが、ラブホテルとなると…。さすがに国税局もおかしいと思い、税務調査に入ったのでしょう」

　法人税法などでは、宗教法人の経営する宿泊施設について、１泊１０００円以下（２食付きで１５００円以下）で、宗教活動にかかわる場合には非課税となるが、それ以外の場合は旅館業の“サイドビジネス”とみなされ、その所得は課税対象となる。

　今回のケースでは、そもそもが法で定める宿坊には該当しないうえ、客から宿泊料や休憩料として支払われたうち、一部を「お布施」とするという不適切な会計処理が問題にされた。

　しかも、国税局は宗教法人自体について、「ダミー法人」とまでは認定しなかった。そのため、追徴税額も一般的な法人税の「３０％」ではなく、宗教法人向けに優遇された「２２％」をもとに算出されている。

　「所得隠しが１４億円もあれば、通常なら重加算税も含め５・５億円ほどの課税があってもおかしくない」（前述の税理士）といい、これだけ悪質な所得隠しが見つかりながら、優遇が受けられるのは「納得がいかない」とする声もある。

　ある税務関係者はいう。「まっとうな宗教法人ならいいのですが、休眠状態の法人が税金逃れのために悪用された場合も、税制上の優遇措置が受けられるのはおかしい。制度的な改革が求められますが、政治に強い宗教関係者も多く、国会主導の制度改革は難しいかもしれませんね」