「あの高橋名人が古巣を激白！「ハドソンは…」」の記事詳細：イザ！

　「ロードランナー」「スターソルジャー」など、昭和の人気ゲームを世に送り出してきたゲーム会社「ハドソン」が３月１日、親会社に合併される。ハドソンブランドは存続するが、４０年近い会社の歴史に幕が下りる区切りに、「ハドソンの顔」として同社に２９年務めたゲーム名人、高橋名人（本名・利幸さん）（５２）にファミコン全盛時代を振り返ってもらった。（産経デジタル　城野崇）

　「『何でおもちゃなんかを』って、ソフト業界で笑われたもんだよ」

　多彩な技でハドソンのファミコンを有名にした高橋名人は、任天堂のファミコンが登場した昭和５８年の翌年に同社が参入したときの様子をこう話す。

　「ＰＣ－６００１」「ＭＳＸ」など家庭用パソコン機種が乱立した時期。パソコンソフト全盛の業界で、ゲーム専用機として登場したファミコンは軟派にみられていたという。任天堂以外でソフト業界からファミコンに身を投じたのは初めてだった。

　しかし、ハドソン社内でファミコンを試してみると、会社中が驚いた。「ゲームセンターのゲームがそのまま動いて、しかも値段はパソコンの数分の一。『これはファミコンの時代が来るぞ』と、参入が決まった。ハドソンには０から１を生み出そう、誰もやっていないことをやろう、という空気と技術があった」

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記事本文の続き　当時、パソコンソフトの通信販売が好調で、ハドソンは日本で初めてカセットテープに書き込んだ販売方法が当たっていた。その隆盛ぶりは「秋葉原のソフト店で、棚の８割くらいがハドソン製だったほど」だという。

　安定した方法を守っていてもよかったが、ハドソンはあえて、ファミコンに飛び込んだ。そして、打ち出した「ロードランナー」を始めとするファミコンソフトは、１万本売れたら大ヒットといわれたパソコンソフトを軽々と超える１００万本前後の売り上げを記録していく。

■「名人」生んだ全国キャラバン

　全国的なファミコンブームを押し上げたのは「ハドソン全国キャラバン」だろう。東京など大都市での大会さえ珍しかった時代、ハドソンが昭和６０年から毎年、夏休み期間に各都道府県を巡回したゲーム大会に子供たちは熱狂した。

　「実は、キャラバン企画は飲み会で決まったんです。東京でのゲームイベントが予想外に盛り上がり、じゃあ全国でやったら面白いんじゃないかって。会議室より、飲み会で決めて動く会社でした」

　その場でインストラクター役が必要だという話になり、東京で司会を担当した、入社間もない高橋さんに関係者の視線が集中した。「あ、これは夏は休めないなって覚悟したよ」。将棋の「名人」にならい、ファミコン界のヒーロー「高橋名人」が誕生した瞬間だった。

　「最初は地方なんて観客が少なかったのが、だんだん増えてくる。４０日で全国の３２会場を回るなど、きついスケジュールだったけど、子供たちと親御さんがゲーム大会を楽しんでくれたのが忘れられないな」

　日本初の「ゲーム名人」と呼ばれた高橋名人は、子供たちのあこがれでいるため、１秒間に１６回ボタンを押す「１６連射」などの技術を磨いた。一方で、子供たちにゲームばかりでなく勉強や運動を勧める「ゲームは１日１時間」の標語を打ち出し、ゲームが受け入れられる土壌作りにも努めた。

　ファミコンを代表するソフト会社として人気を博したハドソンだが、６２年には自社でソフト開発しやすいゲーム機「ＰＣエンジン」をＮＥＣと共同開発する。ファミコンに比べると成功しなかったが、「ファミコンのライバルを作ったことでゲーム界が活性化した」という自負がある。

■ゲームの面白さ伝えたい

　ＰＣエンジンの普及とともに本業の宣伝部が忙しくなり、名人としての表立った活動は少なくなっていった。「その後、売り上げを見込みやすい、ゲームファンのための難しいソフトや、人気作品の続編ソフトなどが増え、市場が固まっていった」。社会現象ともなったゲームブームは、次第に落ち着いていった。

　国内の家庭用ゲーム市場の規模は平成９年の７５８０億円から２３年には４５４３億円にまで縮小した。一方で、オンラインゲームやソーシャルゲームが規模を拡大。高橋名人は「家庭用ゲームでも面白いものはあるのに、伝え方が悪いんじゃないか」と頭をひねる。「ハドソンに限らず、ゲーム界全体のプロモーションを手伝いたい」との思いが募り、昨年６月に転職した。

　現在はニコニコ動画の番組「ゲッチャ！」などに出演し、ゲームを紹介している。２６歳から「ゲーム名人」として活躍してきた高橋名人は「ハドソンで得た経験で、ゲーム界に恩返ししたい」とゲームの面白さを伝え続けている。